Et voksende udbrud af mæslinger i New York City har ført embedsmænd til at erklære en nødsituation i folkesundheden i dele af byen.
Der har været næsten 300 bekræftede mæslingstilfælde i byen siden udbruddet begyndte i oktober sidste år, hovedsageligt i ortodokse jødiske samfund i dele af Brooklyn, ifølge New York City Department of Health and Mental Hygiene (DOHMH). Desuden er der endnu et udbrud i New York amt Rockland, der er nord for New York City.
Men hvor meget værre kunne udbruddet komme, og hvor langt kunne det sprede sig?
Eksperter fortalte Live Science, at udbruddet kunne fortsætte med at vokse i et stykke tid, selvom sager sandsynligvis ville være begrænset til bestemte områder.
"Jeg ville forvente, at dette udbrud vil blive større, før det kommer under kontrol," sagde Dr. Amesh Adalja, en seniorforsker ved The Johns Hopkins Center for Health Security i Baltimore.
USA som helhed har ret høje vaccinationsrater mod mæslinger, og vaccinen er meget effektiv til at forebygge sygdommen. Men "der er lommer, der har lavere end krævet for at holde mæslinger i skak," fortalte Adalja til Live Science. Det er i disse områder, hvor der er potentiale for en masse mæslingsspredning.
Dr. Robert Glatter, en akutmedicinsk læge ved Lenox Hill Hospital i New York City, var enig i, at udbruddet "har potentialet til at eskalere", hvis vaccinationsdækning ikke er tilstrækkelig i visse områder.
Meslinger er en af de mest smitsomme smitsomme sygdomme derude, så hvis nogen er uvaccineret, er "sandsynligvis virussen at finde dem," sagde Adalja.
Adalja bemærkede også, at der fødes babyer hele tiden, som normalt ikke kan vaccineres, før de er omkring 1 år gamle. "Der vil altid være friske ofre for denne virus at finde," sagde han. (Sundhedsembedsmænd i NYC anbefaler, at babyer så små som 6 måneder i de ramte områder får vaccinen mod mæslinger, rapporterede Buzzfeed News.)
Og hvis inficerede personer rejser til andre områder, der også har lave vaccinationsrater, kan de også "frø" udbrud i disse områder.
Stadig fungerer høje vaccinationsrater i andre områder som en slags "mur" for at forhindre, at virussen spreder sig til disse områder, sagde Adalja. Men da der altid er en lille procentdel af befolkningen, der ikke kan vaccineres (inklusive små spædbørn), "vil muren aldrig være komplet," sagde han.
Nøglen til at forhindre udbrud af mæslinger er passende vaccinationsrater. "Vacciner er kritiske, fordi de kan reducere hyppigheden af sygdomsudbrud og derfor kan redde liv," fortalte Glatter til Live Science.
Og "fordi mæslinger er så overførbare, for at forhindre denne form for spredning, skal du have meget høje niveauer af vaccine - godt over 90%," sagde Dr. William Schaffner, en infektionssygdom og forebyggende medicin-specialist ved Vanderbilt University Medical Center i Nashville, Tennessee.
I går (9. april) meddelte borgmester i New York, Bill de Blasio, at uvaccinerede mennesker, der bor i visse postnumre i Brooklyn, skal kræves vaccineret, hvis de måske er blevet udsat for mæslinger. I henhold til den obligatoriske vaccinationsordre vil embedsmænd kontrollere vaccinationsregistret for alle, der kan have været i kontakt med en person, der er inficeret med mæslinger, ifølge en erklæring fra DOHMH. Mennesker, der ikke har fået vaccine mod mæslinger eller ikke har bevis for immunitet, kan blive bøde med $ 1.000.
Dette følger en ordre i Rockland County, der forhindrede uvaccinerede børn fra offentlige rum i 30 dage. (En New York-dommer dømte imidlertid for nylig mod kendelsen.)
Disse bestræbelser sigter ikke kun på at stoppe udbruddet, men også at beskytte uvaccinerede børn mod at blive syge selv, fortalte Schaffner til Live Science. ”Vi er nødt til at huske såvel det andet som det første,” tilføjede han.
Fra mandag (8. april) har der været 285 tilfælde af mæslinger i Brooklyn og Queens siden oktober, sagde DOHMH. De fleste af disse tilfælde (mere end 85%) har været hos børn under 18 år. Der er ikke sket nogen dødsfald, men 21 personer er indlagt på hospitalet, heraf fem, der krævede indlæggelse på intensivafdelingen.
Selvom mæslinger undertiden ses som en relativt godartet sygdom, er det ikke tilfældet, sagde Adalja. Sygdommen kan forårsage alvorlige komplikationer: Cirka 1 ud af 4 personer, der får mæslinger, skal indlægges, 1 ud af 20 får lungebetændelse, 1 ud af 1.000 udvikler hjerne hævelse, der kan føre til hjerneskade, og omkring 1 eller 2 personer ud af 1.000 dør af sygdommen ifølge Centers for Disease Control and Prevention.
