Er månen alt, hvad den er brudt op til? Ja - og så nogle. Ny analyse af månens overflade afslører, at den er langt mere brudt, end man engang troede.
Siden månen dannede sig for 4,3 milliarder år siden, har asteroidepåvirkninger narret sit ansigt med grober og kratre. Men skaden går langt dybere end det, med revner, der strækker sig til dybder på 20 km (20 kilometer), rapporterede forskere for nylig.
Selvom månens kratere er blevet veldokumenteret, vidste videnskabsmænd tidligere lidt om den øverste del af månens skorpe, megaregolith, som blev udsat for hovedparten af skaderne fra bombardement i rumsklodseriet. I den nye undersøgelse afslørede computersimuleringer, at påvirkninger fra enkeltgenstande kunne fragmentere måneskorpen i blokke ca. 1 meter bred, åbne overfladespidser, der strækker sig i hundreder af kilometer. Dette antyder, at meget af bruddet i megaregolitten kunne være stammet fra enkeltvirkninger med høj hastighed, hvilket efterlader skorpen "grundigt brudt" tidligt i månens historie.
Disse fund hjalp med at løse spørgsmål, der blev rejst af NASAs tyngdekraftsgenopretning og interiørlaboratorium (GRAIL), en mission, der sendte dobbelt rumfartøj til månen i 2011 for at skabe det mest detaljerede månekravitationskort til dato.
Data indsamlet af GRAIL viste, at månens skorpe var langt mindre tæt end forventet, fortalte Sean Wiggins, hovedforfatter af den nye undersøgelse og en doktorgradskandidat ved Earth, Environmental and Planetary Sciences ved Brown University i Rhode Island, til Live Science.
Wiggins og hans kolleger mistænkte, at antikke påvirkninger kunne have betydeligt brudt månens overflade, "tilføjet porøsitet og derfor sænket densiteten," sagde han.
Dybe påvirkninger
Ved hjælp af simuleringer fandt undersøgelsesforfatterne, at en påvirkning fra et objekt, der målede kun 0,6 miles (1 km) i diameter, kunne have åbnet revner, der nåede dybder på 20 km (20 km) i månens overflade. Efter påvirkninger fra genstande, der har en størrelse på 6 miles (10 km) i diameter, gabte revner til lignende dybder, men strækkede sig også sideværts til afstande op til 300 km fra påvirkningskrateret.
"Der er ret mange skader uden for det største kraterområde," sagde Wiggins. "Materiale er stadig meget brudt op, længere væk end vi ville have forudsagt." Over tid voksede netværk af revner og forbindes, hvilket skabte en fragmenteret måneskorpe, rapporterede forskerne.
Forskerne brugte også simuleringerne til at undersøge, hvordan lignende påvirkninger kunne påvirke Jorden, som også er blevet pummeleret af asteroider, og de fandt, at tyngdekraften spillede en vigtig rolle i mængden og sværhedsgraden af brud.
Under forhold med højere tyngdekraft - såsom på Jorden - led overfladen i simuleringer mindre skader på grund af stød, mens lavere tyngdekraft betød, at overfladen oplevede mere skade, viste simuleringerne. Dette forklarer, hvorfor påvirkninger på månen skabte overflade revner, der trængte dybere end revner fra asteroide påvirkninger på Jorden.
At sammensætte et mere detaljeret billede af megaregolitten vil hjælpe forskere med bedre at forstå, hvordan den region leder varme; dette kunne afsløre vigtige spor efter dannelsen af andre måner og endda planeter, sagde Wiggins.
"Det åbner helt sikkert døre for yderligere undersøgelse af masser af forskellige processer - ikke kun på månen, men også på andre kroppe, som Mars eller Jorden," tilføjede han.
Resultaterne blev offentliggjort online 12. marts i Journal of Geophysical Research: Planets.
