På en ringformet rev i Det Indiske Ocean udviklede en fugleart sig at være flyvefri - to gange.
Hundretusinder af år siden hvidstruede skinner (Dryolimnas cuvieri) fløj fra deres oprindelige hjem i Madagaskar til Aldabra-atollen, et ringformet rev blandt Seychelleøerne. Revet, fri for rovdyr for fuglene, var et behageligt sted at ringe hjem - og med tiden mistede skinnerne deres evne til at flyve.
Men katastrofe ramte for ca. 136.000 år siden, da en større oversvømmelse fejede atollen - og de flygeløse fugle - under farverne i Det Indiske Ocean, hvilket førte til fuglenes udryddelse.
Men ikke alt gik tabt: Cirka 36.000 år efter det, da verden befandt sig i en istids koblinger, faldt havstanden, og atollen dukkede op igen ved vandoverfladen. Og efter et stykke tid skete der noget kendt: De maurede hvidstrupede skinner tog igen fra Madagaskar og fløj til atolen. Nogen tid derefter udviklede fuglene sig endnu en gang ud fra deres evne til at flyve.
Dette betyder, at en enkelt art, hvidstrupen, udviklede sig til at være flyveløs to gange - et fænomen kendt som "iterativ evolution", ifølge en erklæring fra University of Portsmouth.
Forskere ved University of Portsmouth og Natural History Museum, begge i Storbritannien, kom til denne konklusion ved at sammenligne knoglerne i de gamle flyveløse Aldabra-skinner - både dem, der eksisterede før og efter oversvømmelsen - med nyere fugle. Det inkluderer de mere moderne knogler fra flyvende skinner og de flyveløse Aldabra-skinner (Dryolimnas cuvieri aldabranus) der stadig lever på atollen i dag.
Holdet fandt, at knoglerne i Aldabra-skinnerne, der stammer fra før oversvømmelsen, var meget lig moderne Aldabra-skinneben.
Hvad mere er, forskerne fandt ud af, at vinge- og ankelbenet, der kan dateres tilbage til omkring 100.000 år siden, eller omkring det tidspunkt, hvor fuglene igen fløj til atollen efter oversvømmelsen, viste tegn på, at dyrene udviklede sig i retning af flyveløshed. Specifikt var ankelbenet stærkere sammenlignet med den samme ankelben i de flyvende fugle, hvilket antydede, at fuglene blev tyngre og mistede deres evne til at flyve, ifølge National History Museum i U.K.
"Disse unikke fossiler leverer ubestridelig bevis for, at et medlem af jernbanefamilien koloniserede atollen, sandsynligvis fra Madagaskar, og blev uafhængig ved hver lejlighed flyveløs," sagde hovedforsker Julian Hume, en aviær paleontolog ved Natural History Museum, i erklæringen .
Hvorfor disse skinner forlod Madagaskar i første omgang, er det stadig uklart. Men hvert 50 til 100 år eller deromkring fremkalder faktorer som overbefolkning eller faldende fødevaremasse massemigrationen af fugle ud fra Madagaskar i alle retninger over Det Indiske Ocean ifølge National History Museum. De heldige ender med at finde en ø til deres smag.
Forskerne offentliggjorde deres resultater den 8. maj i det zoologiske tidsskrift for Linnean Society.
