Hindu Kush-bjergkæden - som strækker sig 800 km (800 kilometer) langs grænsen mellem Afghanistan og Pakistan - gyser med mere end 100 jordskælv i en styrke på 4,0 eller større hvert år. Området er et af de mest seismisk aktive pletter i verden, især til jordskælv i mellemdybden (rysten, der dannes mellem 45 og 190 miles, eller 70 og 300 km, under planetens overflade). Og alligevel er videnskabsmænd ikke sikker på, hvorfor.
Bjergene sidder ikke på en større fejllinje, hvor der forventes høj jordskælvaktivitet, og regionen er mange miles væk fra den langsomme bevægelseszone, hvor de eurasiske og indiske tektoniske plader støt kolliderer. Så hvad har man med denne jordskælvepidemi at gøre?
En ny undersøgelse, der blev offentliggjort den 17. april i tidsskriftet Tectonics, kan have et svar på Hindu Kushs mystiskystelser - og som alle store geologiske mysterier involverer det klatter.
Ifølge undersøgelsen skyldes hindu Kush-bjergene deres utrolige seismiske ry for en lang "klat" af klippe, der langsomt drypper væk fra områdets underjordiske underbukken og ind i den varme, tyktflydende mantel nedenfor. Som en ensom vanddråber, der trækker sig væk fra kanten af en vandhane, kan den 100 km dybe (150 km) klods bjerg trække sig væk fra den kontinentale skorpe med en hastighed så hurtigt som 10 centimeter (10 centimeter) pr. År - og denne underjordiske stress kunne udløse jordskælv, skrev forfatterne af den nye undersøgelse.
Forskerne opdagede den besværlige klat efter at have samlet flere års værdi af jordskælvobservationer nær Hindu Kush-bjergene. De så, at jordskælvene dannede sig i et mønster og skabte det, der lignede en "rund plaster" af seismisk aktivitet på planetens overflade, undersøgte medforfatter Rebecca Bendick, en geofysiker ved University of Montana i Missoula, fortalte webstedet Eos.org . Disse jordskælv dannedes også langs en klar lodret akse, der begyndte mellem 160 og 230 km (160 og 230 km) under kontinentet, og var mest almindeligt dybere nede, hvor den solide kontinentale skorpe møder den varme, tyktflydende øverste kappe. Her skrev forskerne, hvor den langsomt strækkende klods er anstrengt mest.
Alle disse iagttagelser stemte overens med en klods med solid klippe, der langsomt dryppede ned i den søde underverden nedenfor - en hypotese, der tidligere er blevet brugt til at forklare lignende seismisk aktivitet under Karpaterne i Centraleuropa. Ifølge forskerne begyndte den hinduistiske Kush-klodd at dryppe ikke tidligere end for 10 millioner år siden og fortsætter med at strække sig næsten 10 gange hurtigere end bjergoverfladen bevæger sig, når de indiske og eurasiske plader kolliderer.
Hvis de er nøjagtige, kan disse resultater være mere bevis på, at geofysiske kræfter udover kun undtagelse af tektoniske plader kan sende jordskælv, der rasler gennem planeten. Som det bedst blev lagt i 1958: Pas på kloden.
