For cirka 29 millioner år siden smeltede sandene i den vestlige egyptiske ørken og skabte små stykker kanariegult glas - hvoraf nogle endte med at dekorere King Tuts pectoral (brystornament).
Dette naturlige glas, der findes over tusinder af kvadratkilometer i det vestlige Egypten, antages at have stammet fra en af to begivenheder: enten en meteoritpåvirkning på jordoverfladen eller et luftbur, en eksplosion, der sker, når en rumklippe kommer ind i vores planetens atmosfære .
En ny undersøgelse antyder, at det er det tidligere. Glasset indeholdt engang stykker af et sjældent "chokeret" mineral kaldet reidite, som kun dannes under en meteoritpåvirkning, rapporterede forskere fra Australien og Østrig 2. maj i tidsskriftet Geology.
Varmen, der er skabt af enten meteoritpåvirkningen eller en luftudbrud, ville have været tilstrækkelig til at flyde sandet i ørkenen og skabe glaspartiklerne. Mens luftburstoler skaber stødbølger op i luften, der kan være tusinder af pascaler (en tryk-enhed), forårsager asteroide påvirkninger stødbølger af milliarder af pascaler på jorden, skrev forskerne. (Med andre ord skaber meteoritpåvirkninger chokbølger, der har millioner gange mere pres end dem, der er skabt af luftburst.)
Disse jordbaserede chokbølger, men ikke luftburene, er stærke nok til også at skabe reidite.
I den nye undersøgelse analyserede forskerne kerner af mineralzirkonen, der findes i glasset; forskerne opdagede, at det indeholdt bevis for den tidligere tilstedeværelse af reidite.
Med andre ord er dens bestanddele orienteret på en måde, der indikerer en engang til stede reidit, der på et tidspunkt transformeres til zirkon. Dette giver det første "utvetydige" bevis for, at glasset blev skabt af chokbølger med højt tryk og dermed fra en meteoritpåvirkning, skrev forskerne i undersøgelsen.
"Meteoritpåvirkninger er katastrofale begivenheder, men de er ikke almindelige," sagde medforfatter Aaron Cavosie, en seniorforsker ved Curtin University i Australien, i en erklæring. "Airbursts forekommer hyppigere, men vi ved nu ikke at forvente en libysk-ørken glasdannende begivenhed i den nærmeste fremtid, hvilket er grund til en vis komfort."
