Gletsjere og isplader i Antarktis er tyndt og svækket dramatisk i det forløbne kvart århundrede, hvilket efterlader 24% af isen i den vestlige del af kontinentet alvorligt svækket og i fare for sammenbrud.
Nogle steder på Antarktis er gletsjere tyndet med cirka 122 meter. Dette svimlende tab har lidt at gøre med vejrsvingninger; snarere udfoldede det sig over årtier, da Jordens klima varmet, rapporterede forskere i en ny undersøgelse.
Og det istab accelererer. Forskerne fandt, at West Antarcticas to største gletsjere - Thwaites og Pine Island - smelter væk fem gange hurtigere nu, end de var i begyndelsen af undersøgelsen, i 1992.
For at bestemme disse isændringer undersøgte forskerne regionale klimamodeller og satellitdata i 25 år, rapporterede de 16. maj i tidsskriftet Geophysical Research Letters.
De konsulterede 800 millioner målinger af ishøjden i Antarktis, der blev optaget mellem 1992 og 2017 af den europæiske fjernbetjening (ERS) satellitter ERS-1 og ERS-2, den jordobserverende satellit Envisat og miljøundersøgelsessatellitten CryoSat-2. Alle satellitter blev indsat af Det Europæiske Rumorganisation.
Ved hjælp af disse målinger beregnet forskerne mængden af Antarktisens ismasse separat fra de svingende tæpper af snefald, der akkumuleres og forsvinder i sæsonbetingede cyklusser, idet de bestemte snefaldvolumen gennem computersimuleringer.
Forskerne fandt, at markante områder af isarkene over Antarktis viste tegn på alvorlig svaghed eller "dynamisk ubalance." Denne dynamiske ubalance var mest udbredt i det vestlige Antarktis og destabiliserede mere end 160.000 kvadrat miles (415.000 kvadratkilometer) is; og den mistede masse blev ikke fyldt op med snefald.
På Den Antarktiske Halvø - spidsen af land, der strækker sig nordover fra Vestantarktis - er anslået 17.900 kvadratkilometer is også farligt ustabil, ligesom ca. 57.000 kvadratkilometer is i Østantarktis, ifølge undersøgelsen.
"At vide, hvor meget sne der er faldet, har virkelig hjulpet os med at opdage den underliggende ændring i isbre inden i satellitregistret," sagde hovedundersøgelsesforfatter Andy Shepherd, direktør for Center for Polar Observation and Modelling i Storbritannien.
”Vi kan tydeligt se nu, at en bølge af udtynding har spredt sig hurtigt over nogle af Antarktis 's mest sårbare gletsjere, og deres tab driver op på havniveauet rundt om i planeten,” sagde Shepherd i en erklæring.
Siden 1992 har issmeltning alene i Antarktis ført til en stigning i havniveauet på ca. 0,2 inches (5 millimeter). Det lyder måske ikke som meget, men med tempoet for issmeltning, der accelererer - og med Antarktis, der holder Jordens største reserve med frossent, fastlåst vand - udsigterne til langt større stigning i havoverfladen truer, skriver forskerne.
