Efter næsten 150 år ser det ud til, at det sidst kendte skib, der blev brugt til at bringe kidnappede mennesker til USA for at sælge til slaveri, var kommet til kysten af Mobile, Alabama.
Slaverne brugte Clotilda, som det var kendt, til at bringe 110 mennesker, der blev fanget fra nutiden Benin til Mobile i 1860, ifølge en erklæring. Denne rejse fandt sted 52 år efter en lov fra 1808, der forbød slaver fra at bringe flere mennesker til USA for at sælge til slaveri, og året før starten af den amerikanske borgerkrig. Efter at de 110 kidnappede mennesker blev losset, blev Alabama Historical Commission (AHC) brændt og skoddet for at skjule bevis for slavernes forbrydelse.
Nu siger AHC, at et brændt vrak, der findes ved Gulf Coast, sandsynligvis er Clotilda. Det har ikke et synligt navn, men det matcher kendte egenskaber ved skibet.
"Vi er forsigtige med at placere navne på skibsvrag, der ikke længere bærer et navn eller noget som en klokke med skibets navn på," sagde James Delgado, en af de arkæologer, der ledte verifikationsprojektet, i en erklæring fra Kommissionen. "Men det fysiske og retsmedicinske bevis tyder kraftigt på, at dette er Clotilda."
For eksempel ser vraket ud til at være af samme størrelse og dimensioner som dem, der er beskrevet i historiske dokumenter om Clotilda. Desuden er vraget lavet af matchende "lokalt fremskaffet træ" og såkaldt svinejern, der svarer til specifikationerne for Clotilda, ifølge erklæringen.
Denne opdagelse følger en tidligere rapport om, at Clotilda blev fundet i 2018. Det skib viste sig ikke at have været Clotilda, ifølge AL.com.
Ifølge Jim Crow Museum of Racist Memorabilia ved Ferris State University sejlede Clotilda under kommando af William Foster - en medarbejder hos den velhavende mobile skibsværftsejer Timothy Meaher, der byggede skibet i 1856 og tilberedte ordningen.
"Lokal lore hævder, at Meaher satsede nogle 'nordlige herrer' på, at han kunne overtræde loven fra 1807 uden at blive fanget," skrev museet.
Da Clotilda ankom, ifølge museet, vidste føderale myndigheder om planen, så Foster snak de slaverede mennesker ind i byen under dækning af mørke og ødelagde skibet.
Efter krigen, ifølge museet, bosatte mange af de overlevende fra Clotilda sig på det landlige Plateau, Alabama, som de kaldte Africatown.
”Når det var muligt, undgik de hvide,” skrev museet.
Den sidste overlevende af dem, der blev tvunget til at rejse på slaveskibet, Cudjo Lewis (også kendt som Kazoola), levede indtil 1935 ifølge museet. Han mødte Booker T. Washington og fortalte sin historie til forfatteren Zora Neale Hurston.
Redaktørens note: Denne historie blev opdateret for at rette en dato fra 1956 til 1856.
