Tigre er de største kattedyr i verden, og som sådan betragter mange kulturer tigeren som et symbol på styrke, mod og værdighed. Tigeren er et af de tolv kinesiske dyrekreds, og dem, der er født i "Årets tiger", antages at være modige, konkurrencedygtige og selvsikre.
Fordi jagt på dem også er et tegn på tapperhed i nogle kulturer, er tigre i fare. Tigre jages efter deres kød, skind og kropsdele, der bruges i folkemiddel. For at gøre tingene værre har disse store katte mistet det meste af deres levesteder på grund af skovhugst, vejbygning og udvikling, ifølge All About Wildlife. Eksperter vurderer, at der ikke er mere end 3.200 tigre tilbage i naturen.
Har alle tigre striber?
De fleste tigre har den karakteristiske orange pels med sorte eller brune striber, men disse markeringer varierer mellem underarten. For eksempel har den meget store sibirske tiger lys orange pels med få striber, mens de mindre Sumatran-tigre på Sunda-øerne har mørk, tykstribet pels.
Ingen to tigre har de samme markeringer, og deres striber er så individuelle som fingeraftryk for mennesker. I naturen er en tigers striber vigtige for at overleve, da de fungerer som kamuflering, og de fremstår som bevægelige skygger i langt græs og i træer, ifølge National Geographic.
De hvide bengalske tigre, der ses i nogle zoologiske haver, er resultatet af et recessivt gen og er ikke albinoer. Faktisk er det usandsynligt, at der findes ægte albino-tigre (med lyserøde øjne). Nogle historiske rapporter detaljerede tigre med sort pels og solbrune striber, forårsaget af overdreven pigmentering, men disse beretninger er ekstremt sjældne.
På bagsiden af hvert øre har tigre en hvid skindplet, kaldet ocelli, ifølge Tigers.org. Det er sandsynligt, at pletterne fungerer som falske øjne, og de kan også hjælpe tigre med at kommunikere med hinanden.
En tigerens bagben er længere end forbenene, hvilket tillader den at hoppe op til 10,5 fod (10 meter), ifølge Sea World. Tigerklør er op til 10 centimeter lange og bruges til at gribe og holde fast ved deres bytte.
De største tigerunderarter, Siberian, også kaldet Amur, er 10,75 fod (3,3 m) lange og vejer op til 660 pund (300 kg) ifølge National Geographic. Den mindste tiger er Sumatran, der vejer 165 - 308 pund (74 - 139 kg) ifølge World Wildlife Fund (WWF). Tigre har også meget lange haler, som kan tilføje omkring 3 fod (en m) til deres samlede længde, ifølge Sea World.
Hvor tigre bor, og hvad de spiser
Vilde tigre lever i Asien. Større underarter, såsom den sibirske tiger, har en tendens til at leve i nordlige, koldere områder, såsom det østlige Rusland og det nordøstlige Kina. Mindre underarter lever i sydlige, varmere lande, såsom Indien, Bangladesh, Nepal, Bhutan, Myanmar, Laos, Cambodja, Vietnam, Malaysia og Indonesien.
Afhængigt af underarten lever tigre i forskellige miljøer, herunder tørre skove, oversvømte mangroveskove, tropiske skove og taiga (en kold skov med nåletræer) ifølge San Diego Zoo.
Alle tigre er kødædende. Det meste af en tiger's kost består af store byttedyr, såsom svin, hjort, næsehorn eller elefantkalve. For at dræbe deres bytte klemmes tigre ned på dyrets hals med deres kæber og kvæler dyret. Tigerens hundetænder har trykfølsomme nerver, så den ved nøjagtigt, hvor den skal levere en dødelig bid til sit bytte, ifølge WWF. Selvom tigre er hårde jægere, er de ikke fremmede for fiasko, da de kun har succes med 10% af deres jagt, ifølge National Geographic.
Tigerlivet
Tigre er ensomme væsener; de kan godt lide at tilbringe det meste af deres tid alene og strejfe rundt i deres enorme territorier på udkig efter mad. Ifølge San Diego Zoo har den sibirske tiger den største rækkevidde; dens territorium spænder over 10.000 kvadratkilometer. Tigre markerer deres territorium ved at sprøjte en blanding af urin og duftkirtelsekret på træer og klipper. De skraber også mærker i træer med deres kløer.
Tigerbabyer fødes hjælpeløse. Ved fødslen vejer en unge 2,2 pund (1 kg), og en hunn kan have så mange som syv unger ad gangen, ifølge San Diego Zoo. Cirka halvdelen af alle unger lever ikke ud over to år, ifølge WWF. Moderen skal forlade ungerne, mens hun jager, og lade dem være åbne for andre rovdyr. De fleste tigermødre er ikke i stand til at dræbe nok bytte til at fodre et stort kuld, så nogle unger kan dø af sult.
På bare 8 uger gamle er tigerunger klar til at lære at jage og gå ud på jagtekspeditioner med deres mor. Ved 2 år gammel vil ungerne gå ud på egen hånd, og deres mor vil være klar til et andet sæt af unger. I naturen lever tigre typisk 10 til 15 år, ifølge Smithsonian's National Zoo.
Klassificering / taksonomi
I mange år klassificerede forskere tigre i ni underarter: seks levende underarter og tre uddøde. Men i de senere år har nogle forskere udfordret den traditionelle klassificering. En undersøgelse fra 2015, der blev offentliggjort i tidsskriftet Science Advances, argumenterede for, at der kun er to underarter af tigre.
Imidlertid præsenterede en undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Current Biology i 2018, genomiske beviser, der understøtter seks genetisk distinkte underarter af tigre: Bengal-tigeren (Panthera tigris tigris), Amur-tigeren (P.T. altaica), den sydkinesiske tiger (P.T. amoyensis), den Sumatran tiger (P.T. sumatrae), den indochinese tiger (P.T. corbetti) og den malaysiske tiger (P.T. jacksoni).
Javan-tigeren blev sidst optaget i 1970'erne, den kaspiske tiger gik tabt i 1950'erne, og Bali-tigeren blev udryddet i 1930'erne, ifølge Panthera, en vildkat-bevaringsorganisation.
Bevaringsstatus
Der er flere tigre i fangenskab end der er i naturen. Ifølge WWF er der kun 5.000 fangede tigre i USA alene, men der er færre end 3.200 tigre i naturen.
Den Internationale Union for Bevarelse af Natur (IUCN's) røde liste over truede arter kategoriserer Amur / Siberian, Indochinese og Bengal tigre som truede, og Sumatran, Malayan og South China Tigers som kritisk truede. De fleste resterende tigre lever af vildttilfælde for at beskytte dem mod krybskyttere.
Krydsning er den klart største trussel mod tigre i dag. Ulovlig efterspørgsel efter tigerknogler (brugt i tonika og medicin), tigerhud (ses som et statussymbol) og andre kropsdele, driver myrden og menneskehandel, hvilket har haft en overvældende indflydelse på tigerpopulationerne og resulteret i lokal udryddelse ifølge at redde vilde tigre. Den fortsatte efterspørgsel efter tigerdele skubber arten nærmere og tættere på udryddelse.
Ud over truslen om krybskytteri forbliver kun 7% af tigerens oprindelige sortiment på grund af menneskeligt landbrug, skovhugst, bosættelser og veje.
