Hvad har granitbordplader, bananer og lufthavne til fælles?
De udsender alle stråling på lavt niveau - konstant. Men ifølge toksikologer kommer folk ikke ind på deres kontorer med bekymring for deres renovering af køkkenet. I stedet er kun en af disse kilder en årsag til uforholdsmæssig angst: sikkerhedsscannere i lufthavne.
Patientens bekymringer er ofte baseret på de advarsler, som sundhedsudbydere har udsendt om medicinske røntgenstråler. Food and Drug Administration advarer advarer patienter om kun at gennemgå røntgenafbildning, når det er strengt nødvendigt. Men skal folk også være bekymrede over sikkerhedsscannere i lufthavne?
Heldigvis for sundhedsbevidste hyppige flyere er der ingen grund til at bekymre sig, sagde Dr. Lewis Nelson, professor og formand for akutmedicin ved Rutgers New Jersey Medical School. Stråling er en generel betegnelse for forskellige slags bevægende elektromagnetisk energi: ioniserende stråling (hvad røntgenmaskiner udsender) og ikke-ioniserende stråling (som inkluderer radio- og magnetiske bølger). Den vigtigste forskel mellem ioniserende og ikke-ioniserende stråling er energiniveauet, de transmitterer. Ioniserende stråling har energi nok til at banke elektroner væk fra atomer og skabe frie radikaler; disse kemisk reaktive partikler kan skade DNA og øge folks risiko for kræft.
Men ioniserende stråling har kun en reel indflydelse på vores helbred, når det modtages i høje doser. Og i røntgenmaskiner på lufthavnen, selvom omkring halvdelen af scannerne udsender ioniserende stråling, er dosis bare ikke høj nok til at skade kroppen, sagde Nelson. (Omtrent halvdelen af scannere bruger millimeterbølger, en form for ikke-ioniserende stråling.)
”Det er så lille, at det er ubetydeligt,” sagde han til Live Science.
Mens patienter måske har ret til at være bekymrede over antallet af medicinske røntgenstråler, de modtager, er mængden af stråling, der leveres af en lufthavnsrøntgenstråle i sammenligning. En røntgenbillede af brystet udsætter patienterne for ca. 1000 gange strålingen fra en lufthavnscanner. Health Physics Society vurderer, at røntgenscannere fra lufthavnen leverer 0,1 mikrosieverts stråling pr. Scan. Til sammenligning leverer et typisk røntgenbillede af brystet 100 mikrosieverts stråling, ifølge en undersøgelse fra 2008 offentliggjort i tidsskriftet Radiologi.
Og rejsende udsættes for langt mere stråling på selve flyvningen, sagde Nelson. Hvert minut i et fly leverer omtrent den samme dosis stråling som en lufthavns røntgenscanning.
”Det er ironisk, at folk, der er bange for udsættelse for stråling ved screening, ikke har nogen betænkeligheder med at komme på flyet,” sagde Nelson.
Disse scannere udsender en sådan lille mængde stråling, at selv hvis du fløj hver dag i et år, ville du stadig kun modtage en brøkdel af den ioniserende stråling, du optager fra mad, baseret på dosisestimater fra NASA.
De fleste fødevarer indeholder små mængder af de radioaktive molekyler carbon-14 og kalium-40 ifølge NASA. Faktisk udsender mange af de objekter og stoffer, vi møder dagligt, stråling; jorden, cement fortove og bygninger og endda den luft, vi indånder, er alle lidt radioaktive.
Sammenlignet med al den stråling udsender en røntgenscanner en ubetydelig mængde, sagde Nelson. Det gælder også for mennesker, der er mere sårbare over for stråling, som gravide kvinder og babyer, der dagligt får den samme mængde baggrundstråling som nogen anden.
"Dosis skaber giften," sagde Nelson, "Alt er giftigt, hvis du har nok af en dosis. Det skyldes, at alt er giftigt, hvis du har en lav nok dosis."
Og i dette tilfælde, tilføjede Nelson, falder lufthavnens røntgenstråler definitivt på den ikke-toksiske side af spektret.
