Stenormer er menneskeskabte stabler, hauger eller bunker af klipper. De har forskellige former og er blevet bygget af kulturer rundt om i verden til mange forskellige formål. Cairns kan tjene som monumenter, begravelsessteder, navigationshjælpemidler (til lands eller til søs) eller ceremonielle grunde, blandt andre anvendelser. De kan stå alene, i klynger eller i et netværk af beslægtede varder; for eksempel som spormærker i en park.
Større varder kan modstå tid og vejr, og arkæologer mener, at nogle eksempler er hundreder af år gamle. Klippehår betragtes som kulturelle træk eller dele af et landskab bygget af mennesker. De ligner værker bygget med større sten, såsom megalitter, jordskove eller stengeoglyfer, som er sten, der er indrettet til at skitsere et billede, set ovenfra.
Cairns er ikke kun strukturer - deres placeringer kan vælges omhyggeligt, og byggeprocessen eller ceremoniel brug kan være kulturelt vigtig. På grund af dette kan klippevarer være "meget vanskelige at forstå uden at se på en landskabsskala," sagde María Nieves Zedeño, arkæolog ved University of Arizona.
Trail markører og kunstprojekter
Mens mange vardentraditioner er meget gamle, føles en type vardenbygning tydeligt moderne. Der er en kontroversiel tendens med kunstnerisk stabling af sten i ørkenen, udtrykkeligt for at sende billeder på sociale medier. Conservationists kritiserer disse amatørstakke, idet de siger, at de kan forvirres for trailemarkører og føre vandrere på afveje. De bemærker også, at disse amatørbunker kan forstyrre dyrelivet, når de er bygget eller falde fra hinanden, og at de efterlader et menneskeligt mærke på steder, der skal efterlades i en mere naturlig tilstand.
De fleste af disse kunstneriske stenstabler forveksles ikke let med ældre varder, der gennem hundreder af år har haft jord og vegetation opbygget omkring klipperne. Historiske varder kan være så gamle, at de er sunket ned i jorden, er blevet dækket af lav eller på anden måde er skjult for synet.
Skalaen er også typisk forskellig. Ældre varder kan være lavet af sten, der er for store til, at en enkelt person let kan bevæge sig, eller de kan bestå af tusinder af individuelle klipper. For eksempel ved en Mohican stenhukommelseshøj ved Monument Mountain i det vestlige Massachusetts var det sædvanligt, at besøgende tilføjede en sten. Den votive cairn var 18 meter lang og 6 meter høj, da den først blev beskrevet i detaljer af en kolonist i 1762, sagde Lucianne Lavin, direktør for forskning og samlinger ved Institute for American Indian Studies i Washington, Connecticut.
Hvad var rock cairns til?
Ordet våd kommer fra skotsk gælisk. I Skotland er gravvæsne kendt, men der er mange mulige anvendelser for varder, der varierer fra kultur til kultur.
I Vesten har oprindelige folk undertiden konstrueret gravvæsner, sagde Zedeño, men der er ingen klare beviser for astrologibaserede varde-positioner. I stedet for på mindesmærker, der undertiden er forvirrende kaldet medicinhjul, kan en central varden være omgivet af andre varder, der peger mod vigtige steder i en persons liv.
I Montana har Zedeño undersøgt en række varder, der blev bygget for omkring 500 år siden af forfædrene til moderne sortfødderindianere for at tragt besætninger af bøffler til deres død på klippesteder kaldet buffalo jumps. Cairn-konstruktionen viser en hel del organisering og forståelse af buffalo-adfærd. "Et sted kan have overalt fra 500 til 5.000 varder," sagde Zedeño. "Det er meget storskala landskabsteknik."
I det nordøstlige USA er gravsteder kun en mulig kontekst for varder, sagde Lavin. De har andre former, herunder dyreholdige klodser og opdelte sten fyldt med mindre klipper, der betragtes som portaler til underverdenen. Der er også stenceremonielle grunde, der blev bygget på åndeligt betydningsfulde steder med astrologiske sten, der markerede placeringen af himmellegemer på himlen ved begyndelsen og slutningen af dage lange festivaler.
Men oprindelsen eller formålet med indfødte amerikanske varder eller andre stenfunktioner bestrides ofte i regionen. "Der er nogle arkæologer, der mener, at alt går ud på gården," sagde Lavin. Med andre ord, stenene er bare bunker med klipper, der er trukket fra et landbrugsområde. "Der er andre arkæologer, inklusive mig selv, der er klar over, at der er en række forskellige funktioner derude." Hun peger på poster fra nybyggere, ligesom beretningerne om Monument Mountain, som bevis for, at indianere bygger stenstrukturer i kolonialamerika.
Spørgsmålet er ikke kun akademisk. Cairns bliver undertiden ødelagt af byggeri, og anerkendelse af disse steder af regeringen er kritisk for at bevare deres fortsatte kulturelle værdi for indfødte amerikanere, sagde Lavin.
Rettelse: Denne artikel blev opdateret den 17. juni 2019 for at oplyse, at de gamle varder i det nordøstlige USA kan have tjent forskellige kulturelle formål, og gravsteder er kun en mulighed.
