Vil du vide om atmosfærerne i planeter omkring andre stjerner og stjernene selv?
Start derhjemme.
Et par papirer i denne uges nummer af Natur går ind for fortsatte studier af både måneformørkelser, når Månen passerer Jordens skygge, og solformørkelser - når Månen kommer direkte mellem Jorden og solen.
Enric Palle fra det spanske Instituto de Astrofisica de Canarias og hans medforfattere påpeger i et af papirerne, at af de 342 planeter, der vides at have kredset om andre stjerner, 58 'transporterer' den stjernede disk, hvilket betyder, at de kan opdages gennem en periodisk nedgang i fluxen af stjernelys.
”Lyset fra stjernen passerer gennem planetens atmosfære, og i nogle få tilfælde kan planetens grundlæggende atmosfæriske sammensætning estimeres,” skriver de. For at kalibrere vores evner til at studere de andre atmosfærer er det bedst at øve på Jorden, foreslår de.
Holdet benyttede det optiske og næsten infrarøde transmissionsspektrum af Jorden, opnået under en måneformørkelse. Teknikken er forskellig fra en anden almindelig praksis: iagttagelse af jordskin eller lys reflekteret fra månens mørke side.
”Nogle biologisk relevante atmosfæriske træk, der er svage i reflektionsspektret (såsom ozon, molekylært ilt, vand, kuldioxid og methan) er meget stærkere i transmissionsspektret og faktisk stærkere end forudsagt af modellering,” Palle og hans med- forfattere skriver. "Vi finder også 'fingeraftryk' af jordens ionosfære og af den største atmosfæriske bestanddel, molekylært nitrogen (N2), som mangler i reflektionsspektret."
”Transmissionsspektret kan således give meget mere information om den atmosfæriske sammensætning af en klippet planet end reflektionsspektret kan.”
I det andet papir gennemgik forfatter Jay Pasachoff, der deler sin tid mellem Caltech og Williams College i Massachusetts, et væld af viden fra solformørkelser.
”Observationer af solen under samlede formørkelser har ført til store opdagelser, såsom eksistensen af helium (fra dens spektrum), den høje temperatur på koronaen (skønt årsagen til den høje temperatur forbliver kontroversiel), og magnetfelternes rolle ved at sprøjte energi ind i - og fange ioniserede gasser inden i stjernernes atmosfærer, ”skriver han.
Pasachoff bemærker, at der ikke er nogen reel ende i syne for nytten af solformørkelser: "Månen trækker sig tilbage fra solen tilstrækkeligt langsomt til, at vores efterkommere på Jorden vil være i stand til at se samlede formørkelser i over 600 millioner år."
Men han forudser en eventuel overgang fra jordbaseret til rummeteleskop, især for at få fristende sol mysterier som arten af koronal opvarmning.
”I øjeblikket forbliver den parrede videnskab og skønhed i formørkelser solformørkelser entydigt tilgængelige for forskere og andre på helhedens vej.”
Kilde: Natur
