Arkæologer har opdaget 12.000 år gamle indgraveringer af en hest og fire andre dyr, der er ætset af kunstnere fra stenalderen i sandsten i det nu sydvestlige Frankrig.
Geometriske dekorationer omgiver dyrene på sandstensgraveringen, et vidnesbyrdstegn på, at hvem, der gjorde dem, var en del af den azilianske industri, en værktøjstradition i Europa, der trivedes under den sene paleolittiske og tidlige mesolit, hvor små stenredskaber var indpasset i håndtag lavet af knogle eller gevir. (Paleolitisk er også kendt som den gamle stenalder, mens mesolitten er middelalderens steinalder.)
Sandstenpladen er nu brudt, så hesten - der dækker omkring halvdelen af stenblokken - er hovedløs. Hestens fire ben og tre hove "er meget realistiske," sagde National Archaeological Research Institute (Inrap) i en oversat erklæring.
Ved siden af den hovedløse hest er to, lidt mindre indgraveringer af dyr - sandsynligvis en hjorteart og en anden hest. Konturen af en aurochs, en uddød vildtlevende art, er også synlig. På den anden side af stenpladen er fine linjer, der afgrænser en hestekrammel.
Arkæologer fandt den heftige plade - som er 10 inches høj og 7 inches bred (25 x 18 centimeter) - under udgravninger nær Angoulême togstation, nord for Bordeaux. Dette sted blev engang brugt af forhistoriske azilianske jægere, ifølge tidligere opdagelser af gammelt udstyr, såsom stenskrabere, der findes der, der ville have hjulpet paleolittiske mennesker med at forberede og spise kød.
Tidligere grave har også afsløret ildsteder, bunker med småsten, der kunne være blevet opvarmet til madlavningsformål og dyreknogler. Endvidere har arkæologer fundet pilespidser og skåret flints fra dette sted, sagde Inrap.
De nyligt opdagede dyravraveringer vil blive præsenteret for offentligheden på en lokal udstilling den 15. juni.
