[/ Caption]
CAPE CANAVERAL, Fla. 5, NASA forbereder ikke en, men to missioner til - denne gang til jordlige organer - specifikt Månen og Mars.
8. september planlægger NASA at lancere GRAIL (Gravity Recovery And Interior Laboratory). Dette spejlbillede rumfartøj består af to elementer, der vil flyve i tandem med hinanden og scanne månen fra dens kerne til dens skorpe. Denne mission tjener til at udvide vores forståelse af mekanikken for, hvordan jordbundskropper dannes. GRAIL leverer det mest nøjagtige gravitationskort over månen til dato.
Når det kommer til kommende projekter, der har status som "berømthed", er der få, der kan konkurrere med Mars Science Laboratory (MSL) eller Curiosity. Den seks-hjulede rover var en del af en mediebegivenhed fredag 12. august, der inkluderede ”Sky-Crane” jetpack, som man håber, vil med sikkerhed levere den bilstore rover den Martiske overflade. Der blev også vist den bageste halvdel af roverens aeroshell, som vil holde roboten sikker, da den kommer ind i den røde planets atmosfære.
Adskillige ingeniører var tilgængelige til samtale, en ekspert på hånden til at forklare de forviklinger, som Curiosity fungerer, var Rover Integration Lead på projektet, Peter Illsley.
Et fascinerende aspekt af MSL er, hvordan roveren vil lande. Når den springer fri for aeroshellen, vil en jetpakke føre en kraftig nedstigning til Mars 'overflade. Derfra vil roveren blive sænket til jorden via ledninger, hvilket får nysgerrigheden til at ligne en fremmed edderkop, der stiger ned fra dens bane. Når rover kommer i kontakt med jorden, vil ledningerne blive skåret ud, og "Sky-Crane" vil flyve for at udføre en kontrolleret styrt. Ben Thoma, den mekaniske ledning på dette aspekt af projektet, beskrev, hvordan han følte, hvordan det var at arbejde med MSL.
MSL er beregnet til at lancere i november på toppen af en United Launch Alliance (ULA) Atlas V 541 raket. Hvis alt går efter planen, vil roveren begynde at udforske Mars 'Gale-krater i en periode på cirka to år. På alle måder er Curiosity en opgraderet, superladet version af roverne, der har gået foran hende. Pathfinder rover testede mange af de koncepter, der førte til Mars Exploration Rovers Spirit and Opportunity, og nu har MSL inkorporeret erfaringer med at tage mere robuste videnskabelige udforskninger af Marsoverfladen.
