Billedkredit: NASA / JPL
NASAs Mars Global Surveyor-rumfartøj har afsløret nye funktioner på Mars, der ligner gamle floddeltas. Formen på denne formation antyder, at en flod flød ind i en krop af vand i et stykke tid, ændrede dens forløb og opbyggede lag af sediment over tid. Området er ca. 13 km langt og 11 km bredt og ligger i et krater på den sydlige halvkugle.
Nyligt sete detaljer i et fanformet forklæde med snavs på Mars kan hjælpe med at afvikle en årtier lang debat om, hvorvidt planeten havde langvarige floder i stedet for bare korte, intense oversvømmelser.
Billeder fra NASAs Mars Global Surveyor-orbiter viser eroderede gamle forekomster af transporteret sediment for længe hærdet til sammenvævede, buede rygter af lagdelt klipper. Videnskabsmænd fortolker nogle af kurverne som spor af gamle bugter, der er lavet i en sedimentær ventilator, da strømmende vand ændrede kursen over tid.
"Slingrere er centrale, utvetydige bevis for, at nogle dale på det tidlige Mars havde vedvarende strømme af vand i betydelige tidsperioder," sagde Dr. Michael Malin fra Malin Space Science Systems, San Diego, som leverede og driver rumfartøjets Mars Orbiter Camera.
”Formen på ventilatoren og mønsteret af inverterede kanaler deri antyder, at det kan have været et rigtigt delta, et afsætning, hvor en flod kommer ind i en vandmasse,” sagde han. "I så fald ville det være den stærkeste indikator, som Mars engang havde søer."
Malin og Dr. Ken Edgett, også fra Malin Space Science Systems, har offentliggjort billeder og analyse af landformen i dagens online udgave af Science Express. Billederne med billedtekster er tilgængelige online fra Mars Orbiter Camera-teamet på http://www.msss.com/mars_images/moc/2003/11/13/ og fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, på http: //photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA04869.
Ventilatoren dækker et område, der er ca. 13 kilometer langt og 11 kilometer (7 miles) bredt i et ikke navngivet krisningsnedløb på den sydlige halvkugle fra et stort netværk af kanaler, der tilsyneladende drænes i det for milliarder af år siden.
"Denne seneste opdagelse af den uærlige Mars Global Surveyor er vores første endelige bevis for vedvarende overfladevand," kommenterede Dr. Jim Garvin, NASAs ledende videnskabsmand for Mars Exploration, NASA's hovedkvarter, Washington, DC "Det bekræfter, at vi er på den rigtige vej søger optegnelsen over martianske landskaber og efterhånden klipper efter optegnelsen over levesteder. Sådanne lokaliteter kan fungere som vigtige landingssteder for fremtidige missioner, såsom Mars Science Laboratory i 2009, ”fortsatte Garvin. "Disse forbløffende fund tyder på, at" at følge vandet "med Mars Global Surveyor, Mars Odyssey, og snart med Mars Exploration Rovers, er en magtfuld tilgang, som i sidste ende vil give os mulighed for at forstå historien om levesteder på den røde planet."
Der er ikke fundet noget flydende vand på Mars, selvom en af de tidligere store opdagelser fra Mars Global Surveyor-billeder antyder, at nogle sluker er blevet skåret i geologisk nyere tid af strømmen af flygtigt flydende vand. En anden NASA-orbiter, Mars Odyssey, har opdaget omfattende aflejringer af is nær overfladen på høje breddegrader. Mars 'atmosfære er nu så tynd, at over det meste af planeten vil alt flydende vand ved overfladen hurtigt fordampe eller fryse, så bevis for vedvarende overfladevand i fortiden er også bevis for et mere klem forbi klima.
Malin og Edgett estimerer, at volumenet af materiale i den delta-lignende ventilator er omkring en fjerdedel af volumenet af det, der blev fjernet ved opskæring af de opstrøms kanaler. Deres analyse bygger på oplysninger fra Mars Global Surveyors laserhøjdemåler og fra kameraer på Mars Odyssey og NASAs Viking Orbiter, samt billeder fra Mars Orbiter Camera.
”Da affaldet i denne ventilator nu er cementeret, viser det, at nogle sedimentære klipper på Mars blev afsat af vand,” sagde Edgett. ”Dette har været mistænkt, men aldrig så tydeligt demonstreret før.”
Kameraet på Mars Global Surveyor har returneret mere end 155.000 billeder, siden rumfartøjet begyndte at kredsa rundt om Mars den 12. september 1997. Det er stadig højopløsningsbilleder, der kun dækker omkring tre procent af planetens overflade. Oplysninger om Mars Global Surveyor er tilgængelig på Internettet på http://mars.jpl.nasa.gov/mgs.
JPL, en afdeling af Californien Institut for Teknologi, Pasadena, administrerer Mars Global Surveyor for NASA's Office of Space Science i Washington. JPLs industrielle partner er Lockheed Martin Space Systems, Denver, der udviklede og driver rumfartøjet. Malin Space Science Systems og California Institute of Technology byggede Mars Orbiter Camera. Malin Space Science Systems betjener kameraet fra faciliteter i San Diego.
Original kilde: NASA / JPL News Release
