NASA-videnskabsfolk har beregnet stien til den store asteroide Apophis igen og nedklassificeret oddsen for, at den rammer Jorden. Asteroiden forventes at foretage en rekordopstilling - men uskadelig - tæt tilgang til Jorden fredag den 13. april 2029, når den ikke kommer nærmere 18.300 mil over Jordens overflade.
De nye oplysninger gav et mere præcist glimt af 2036 Apophis 'bane langt ind i sidste del af dette århundrede. Blandt fundene er endnu et tæt møde af asteroiden med Jorden i 2068 med en chance for påvirkning i øjeblikket på ca. 1 ud af 333.000. Som med tidligere orbitalestimater, hvor påvirkningen af Jorden i 2029 og 2036 ikke oprindeligt ikke kunne udelukkes på grund af behovet for yderligere data, forventes det, at mødet i 2068 vil mindske med sandsynlighed, når der erhverves mere information om 2029 Apophis.
Oprindeligt blev Apophis antaget at have en 2,7 procent chance for at påvirke Jorden i 2029. Yderligere observationer af asterioden udelukkede enhver mulighed for en påvirkning i 2029.
Apophis-asteroiden er omtrent på størrelse med to og en halv fodboldbaner.
"Den raffinerede orbitalbestemmelse forstærker yderligere, at Apophis er en asteroide, som vi kan se på som en mulighed for spændende videnskab og ikke noget, som man bør frygte," sagde Don Yeomans, leder af Near-Earth Object Program Office ved JPL. ”Offentligheden kan følge med, mens vi fortsætter med at studere Apophis og andre objekter i nærheden af Jorden ved at besøge os på vores AsteroidWatch-websted og ved at følge os på Twitter-feedet til @AsteroidWatch.”
De nye data blev dokumenteret af nær-jordobjektforskerne Steve Chesley og Paul Chodas ved NASAs Jet Propulsion Laboratory. Et flertal af de data, der muliggjorde den opdaterede bane for Apophis, stammede fra observationer foretaget af Dave Tholen og samarbejdspartnere ved University of Hawaiis Institute for Astronomy i Manoa. Tholen porerede over hundreder af tidligere ikke-udgivne billeder af nattehimlen lavet med University of Hawaiis 88-tommers teleskop, beliggende nær toppen af Mauna Kea.
Tholen foretog forbedrede målinger af asteroidens position på billederne, hvilket gjorde det muligt for ham at give Chesley og Chodas nye datasæt mere præcise end tidligere mål for Apophis. Målinger fra Steward Observatory's 90-tommer Bok-teleskop på Kitt Peak i Arizona og Arecibo-observatoriet på øen Puerto Rico blev også brugt i Chesleys beregninger.
”Apophis har været et af de himmellegemer, der har fanget offentlighedens interesse, siden det blev opdaget i 2004,” sagde Chesley. "Opdaterede beregningsteknikker og nyligt tilgængelige data angiver sandsynligheden for et jordmøde den 13. april 2036, for Apophis er faldet fra en-i-45.000 til ca. fire-i-en million."
Videnskaben med at forudsige asteroidebaner er baseret på en fysisk model af solsystemet, der inkluderer tyngdepåvirkningen fra solen, månen, andre planeter og de tre største asteroider.
NASA opdager og sporer asteroider og kometer, der passerer tæt på Jorden ved hjælp af både jordbaserede og rumbaserede teleskoper. Programmet i nærheden af jordobjektobservationer, der ofte kaldes "Rumvagter", opdager disse objekter, karakteriserer en undergruppe af dem og plotter deres kredsløb for at afgøre, om nogen kan være potentielt farlige for vores planet.
Kilde: NASA
