(Redaktørens note: Ken Kremer er i Kennedy Space Center for Space Magazine, der dækker Discovery-flyvningen)
Smukke bølgende skyer i alle former, størrelser og udseende dannes altid fra raketudstødningslommer efter en mægtig raketopsætning, hvad enten det er fra Space Shuttle eller en ubemandet raket som Atlas til SDO-lanceringen (se mit udstødningsrørbillede).
Nå, jeg har aldrig været vidne til noget som ligner de storslåede farvede skyer efter mandags (5. april) forudgående lancering af Shuttle Discovery. De er kendt som “Pearl of Pearl” skyer - ifølge Jacob Kuiper, senior meteorolog ved Royal Dutch Meteorological Institute (KNMI).
Kuiper og jeg selv observerede lanceringen sammen med journalisten Rob van Mackelenbergh (Dutch Society for Spaceflight, NVR) på Kennedy Space Center (KSC) Press Site, der ligger på tværs af gaden fra den ikoniske Vehicle Assembly Building, hvor Shuttle's er klar til lancering. Se vores STS 131 Lanceringsdag-fotomosaik nedenfor af dagens spændende begivenheder.
Først var de uviske skyer næsten alle hvide og satte sig imod den stadig mørke himmel. Derefter blev himlen overhead pludselig tændt med ild med en voksende mangfoldighed af disse pastelfarvede "Pearl of Pearl" skyer - også kaldet "Nacreous" skyer.
”Perlemorens skyer begyndte at blive fra hvid til nuancer af lyserød og gul. Start ca. 10 minutter efter lanceringen af Space Shuttle Discovery, blev dens udstødningsrør omgjort til et storslået farverigt panorama. Generelt fortsætter dette, indtil ca. 40 minutter eller mere efter sprængning ”, fortalte Kuiper, da vi stod ved siden af det verdensberømte nedtællingsur og stirrede i ærefrygt over de farvede skyer ovenfor.
"At starte nordøst i den forhåbne himmel her på jorden betyder, at rumfærgen og dens udstødningsrør går mod bane, de vil fange det stigende sollys, og det er det, der skaber de spektakulære skyer, vi så ved lanceringen morgen!" KSC-talsmand Allard Beutel forklarede mig.
De piskede skyer er kortvarige begivenheder - konstant under udvikling på kun få sekunder, når de blæses i en række retninger. Det er faktisk ganske let at lade din fantasi løbe vild og drømme alle slags fantastiske ting lige fra mytiske væsener til forskellige livsformer og endda mennesker. Der er bestemt nogen, der har set Elvis i raketflyene.
”Atmosfæriske lag mellem 15 og 85 kilometer højde indeholder normalt meget lave mængder vanddamp. Men det endelige udstødningsprodukt fra Shuttle's eksterne tank (brint og ilt) giver en enorm mængde vanddamp ”, sagde Kuiper.
”I de meget kolde atmosfære lag forvandlede dampen sig til en enorm masse iskrystaller og små superkølede vanddråber. Disse krystaller reflekterer og bøjer solstrålene meget effektivt og skaber et pænt spektrum af farver ”.
”De laveste skyer, blev lyserøde og orange, for i den højde stiger solen bare, og de fleste stråler er lidt mere rødlige på grund af en vis udryddelse af atmosfæren. De højere dele af udstødningsrøret oplever næppe nogen udryddelse, ”forklarede Kuiper.
”Solens gule / hvide lys - der nogle få grader over horisonten - reflekteres straks og får de gule og hvide, undertiden blålige farver. I det laveste segment af de atmosfæriske lag, der starter omkring 15 kilometer højde, er naturen i stand til at danne disse skyer under meget specielle omstændigheder. Der kaldes de 'perlemorens skyer'.
”I lag omkring Mesopausen (ca. 85 km) vises der undertiden skyer i ugerne omkring 21. juni (nordlige breddegrader). Disse skyer kaldes Noctilucent clouds - eller NLC. Begge typer kan produceres på grund af udstødningsrørene fra en rumskyttelancering ”, sagde Kuiper.
Langt den største og mest langvarige raket-udstødningsskyer stammer fra Space Shuttle, fordi det er den mest magtfulde raket i den amerikanske flåde - skønt ikke så længe efter, at skytten er trukket tilbage, og USA helt mister sin Heavy Lift boost-kapacitet.
Internetkilder: www.knmi.nl, www.weerboek.nl
Tidligere STS 131 relaterede artikler af Ken Kremer:
