Den internationale rumstation set i kredsløb omkring Jorden.
(Billede: © NASA)
Astronauter ombord på den internationale rumstation tilbragte en del af deres dag i dag (30. august) på at fikse en lille luftlækage i en Soyuz-kapsel, der var fastgjort til stationen.
NASA er ikke i øjeblikket villig til at kommentere, hvad der forårsagede lækagen. "Lige nu arbejder vi på bare at sikre os, at lækagen er stabil, og at vi kan ordne det, og så overvejer vi årsagerne," siger NASA-talsmand Brandi Dean til Space.com. Dean afviste at kommentere yderligere om, hvordan denne proces vil spille ud.
En lækage på rumstationen kunne komme fra en tætning eller en ventil, der svigter, sagde John Crassidis, en luftfartsingeniør ved universitetet i Buffalo. "Når som helst du forbinder noget, det er ligesom en krukke, hvor du har et låg på det, og det har en lille gummipakning," fortalte han Space.com. "Den gummipakning kan muligvis bryde ned og begynde at lække." [Ekspedition 56: Space Station Mission in Photos]
Men noget, der trænger gennem rumstationens væg, kunne også have forårsaget lækagen. Ifølge rapporter fra det russiske nyhedsagentur har medarbejdere i det russiske rumfartsbureau oplyst, at hændelsen kan være forårsaget af en påvirkende mikrometeoroid - et lille stykke sten eller andet materiale.
En sådan genstand kan muligvis lyde ufarlig, men den internationale rumstation og alt andet, der kredser i rumfarten med en hastighed på mindst 17.500 km / h (28.000 km / t). Ved sådanne hastigheder, hvis kredsløb ikke er på linje, udgør selv den mindste påvirkning farer. Større menneskeskabt snavs i rummet, på størrelse med en softball eller større, spores fra jorden, og hvis det ser ud til at true Den Internationale Rumstation, manøvreres kredsløbslaboratoriet rundt om materialet. Men der er ingen måde at spore små stykker naturligt og kunstigt affald, der bugner i stationens bane.
Rummets hovedkrop bærer afskærmning for at beskytte den mod stød, men denne lækage forekom først i et transportmodul og midlertidigt forankret stationen indtil december efter at have transporteret tre astronauter til kredsløbslaboratoriet i juni. "Det faktum, at det er en Soyuz-kapsel, kan meget vel betyde, at den har meget lidt eller ingen afskærmning," fortalte Space Culp, en luftfartsingeniør ved University of Colorado Boulder.
Men Culp sagde, at han stadig var overrasket, da NASA rapporterede, at lækagen var omkring 2 millimeter (0,08 inches) på tværs. "Hvis det er en mikrometeor, er [en påvirkning] ikke usædvanligt," sagde han. "Størrelsen på det er usædvanligt, det faktum, at det faktisk trængt igennem, er meget usædvanligt." Naturlige mikrometeoroidpåvirkninger resulterer oftere i græsning end faktiske punkteringer, tilføjede han.
Ikke desto mindre understregede han, at den aktuelle hændelse ikke er årsag til bekymring, fordi rumstationen oplever små påvirkninger hele tiden. "Det er ikke en big deal. Det er under kontrol, og det er noget, vi må forvente at ske på rumstationen," sagde han.
Dette er ikke første gang, rumstationen og dens komponenter spreder en lækage, men det kan være vanskeligt at komme til bunden af individuelle hændelser. "Disse lækager har været meget små og bittesmå, og det er problemet - fordi de er så små og små, er det vanskeligt at finde ud af, hvad der skete," sagde Crassidis - selvom den lille størrelse i det mindste giver lettere patchwork.
