I myrerne i Ontario, Canada, har visse planter udviklet en smag for amfibier.
Den nordlige kande plante (Sarracenia purpurea) er en type kødædende flora, der er kendt for at slå ned på hundreder af forskellige insektarter. Ifølge en undersøgelse, der blev offentliggjort 5. juni i tidsskriftet Ecology, har forskere fundet, at ca. 1 ud af 5 krukkeplanter i Ontario's Algonquin Provincial Park også har gjort en vane med at fange, dræbe og fordøje juvenile salamandere.
Ifølge undersøgelsesforfatterne er dette den første undersøgelse, der viser, at kødædende krukkeplanter, også kendt som skildpaddesokker, gør hvirveldyr til en regelmæssig del af deres kost.
"Denne skøre opdagelse af tidligere ukendt kødædende tarm af en plante på et hvirveldyr skete i et relativt godt studeret område på relativt godt studerede planter og dyr," fortalte undersøgelsesmedforfatter Alex Smith, en lektor i biologi ved Ontario's University of Guelph. Live Science i en e-mail. "Jeg håber og forestiller mig, at offentlighedens en tolkende pjece om mosen en dag vil sige, 'Bliv på strandpromenaden og se dine børn - her er planter, der spiser hvirveldyr!"
Med bægerformede blade samler kanderplanter regnvand for at tiltrække og fange forskellige insekter og hvirvelløse dyr. Når uheldige bugs først er fanget i kanden, opløses langsomt af en blanding af mikroorganismer i vandet og fordøjelsesenzymer produceret af planten. Fejlen dør, og deres kødædende captor får et gratis ernæringstilskud.
Smith og hans kolleger ved Universiteterne i Guelph og Toronto opdagede først salamandere - både levende og døde - flydende inde i disse kander under flere sessioner med feltarbejde i Algonquin Provincial Park i 2017 og 2018.
”Jeg viste flere kanderplanter for at vise eleverne og fandt i en plante en ung salamander,” fortalte Smith til Live Science. "Det var en overraskelse, sagde jeg. (Det, jeg mumlede, var faktisk mere som WTF)."
I fire separate undersøgelser prøvede forskerne indholdet af flere hundrede kanderplanter i et lille afsnit af parkens vådområder. De undersøgte i sensommeren, når unge salamandere har en tendens til at metamorfose og efterlader komforten af deres indfødte søer til at vove sig ud på tørt land for første gang. Forskerne fandt, at ca. 20% af de undersøgte planter indeholdt mindst en salamander, levende eller død, og at adskillige kander havde fanget mere end en salamander ad gangen.
Når de var fanget i en kande, overlevede salamanderne overalt mellem tre og 19 dage, før deres vandige fængsler blev vandige grave; nogle salamandere druknede, andre sultede og andre kogte stadig ihjel i det varme, sure kandevand (kandevæske har en pH-værdi på mindre end 4, hvilket gør det omtrent lige så surt som appelsinsaft). Når de var døde, syntes salamandere at nedbrydes på 10 dage eller mindre.
Samlet set antyder denne høje frekvens af fangst, at salamandere muligvis er "en væsentlig næringskilde for krukkeplanter", skrev forfatterne. På flip side ser det ud til, at pitcherplanter repræsenterer en væsentlig eksistensiel trussel for unge salamandere, med så mange som 5% af myrens unge salamanderbestand falder bytte for deres grønne naboer i et givet år.
Hvorfor ender så mange unge salamandere som plantemad? Det er muligt, at de ikke-funderede amfibier behandler kanderne som en slags vandig tilflugt fra opfattede trusler under deres første udflugter ud af søen og ud på land, skrev forfatterne - eller måske er de simpelthen trukket til de mange insektarter, som flok til krukkeplanter for et par slurter med sød nektar.
Under alle omstændigheder ser de kødædende planter ud til at være langt mere kødædende end tidligere antaget. Her være monstre.
