En fjernvidenskabelig station i Antarktis, der er tvunget til at lukke over den polare vinter med en farlig iskløft, er helt tom for menneskeliv - en slags spøgelsesbase. Alligevel fortsætter dens vitale videnskabelige eksperimenter.
Det er første gang, at vigtige videnskabelige eksperimenter på Halley Research Station på Brunt Ice Shelf er blevet fjernbetjent takket være en højteknologisk elektricitetsgenerator, der vil køre kontinuerligt i ni måneder under fryseforholdene.
Generatoren og de videnskabelige eksperimenter, der afhænger af det - inklusive målinger af ozonhullet over Antarktis og global overvågning af lynaktivitet - passerede midten af den sydlige polvinter (komplet mørke) for et par dage siden, den 21. juni.
Det er allerede mere end fire måneders kontinuerlig drift, inklusive tidspunkter, hvor temperaturen var mere end minus 40 grader Fahrenheit (minus 40 grader Celsius), og polarvindene blæste sne op til 50 km / h (80 km / t), sagde Thomas Barningham, projektleder for British Antarctic Survey (BAS).
"Det er en betydelig milepæl for os, så vi er meget tilfredse med udviklingen i det nye kraftsystem," fortalte Barningham til Live Science.
Den videnskabelige forskningsstation Halley har været drevet af BAS på Brunt Ice Shelf siden 1956 og genopbygget på samme sted flere gange.
I 1985 rapporterede videnskabsmænd på den fjerde Halley-station, der blev bygget på ishylden, detekteringen af det antarktiske ozonhul, som er blevet knyttet til ophobningen af klorbaserede kemikalier i den øvre atmosfære.
Men i 2017 blev mobilbygningerne på den sjette Halley-station tvunget til at flytte til et nyt sted, 20 km væk, for at undgå faren for at blive klippet af et voksende kløft i ishylden.
Polar science ved fjernbetjening
Et besætning på 14 forskere og teknikere holdt tidligere stationens videnskabelige eksperimenter igennem den polare vinter. Men Halley har været lukket om vinteren siden 2017, fordi BAS besluttede, at det ikke ville være i stand til at redde personale med fly eller skib, hvis ishylden splittes væk.
Som et resultat blev instrumenter som Dobson-fotospektrometeret, der måler ozonlaget i atmosfæren, slukket i vinteren 2017 og 2018, fordi de eksisterende dieselgeneratorer ikke kunne køre i mere end et par uger uden mennesker.
Men nu fortsættes de væsentlige eksperimenter med at køre og forbindes til satellitinternet med en gasmikroturbine - faktisk en lille jetmotor i en kasse, forbundet til en elektricitetsgenerator.
Barningham sagde, at generatoren var tændt i februar og forventedes at køre indtil november, og levere op til 13 kW elektricitet til videnskabseksperimenterne på forskningsstationen og bruge omkring 10.500 gallon (40.000 liter) petroleumbrændstof i den tid.
Både mikroturbingeneratoren og videnskabseksperimenterne overvåges døgnet rundt via satellitinternet fra BAS-hovedkvarteret i Cambridge i Storbritannien, sagde han.
Hvis generatoren skal slukke for en eller anden grund, er Barningham endda i stand til at affyre den eksternt backup. "Jeg kan sende en kommando inden for 24 timer for at udstede en genstart, og - Gud forby, hvis vi er kommet til det punkt - krydsede fingre, ville det bare sparke ind igen og slukke vi går."
Barningham vil være blandt de første medarbejdere, der vender tilbage til Halley-forskningsstationen, når den åbner for en ny sommersæson i november, hvor han forventer at finde mikroturbinegeneratoren, der stadig fungerer problemfrit.
"Dette er første gang, vi har gjort dette, det er en prototype, så der kunne altid være ting, der kastes op, som vi ikke helt har forventet," sagde han. Men "det går godt i øjeblikket, og vi er meget tilfredse."
Original artikel på Live videnskab.
