Cirka 10% af mennesker rapporterer at have mystiske "næsten-død oplevelser", såsom sensationer uden for kroppen, ifølge en ny undersøgelse med deltagere fra næsten tre dusin lande.
Hvad mere er, selvom den nøjagtige årsag til disse oplevelser fortsat er et mysterium, siger forfatterne, at fænomenet kan være bundet til visse søvnafvik.
Undersøgelsesresultater antyder, at der kan være en forbindelse mellem oplevelser i nærheden af dødsfald og forstyrrelser i REM-søvn, en fase i søvncyklussen, hvor drømmen er levende, og folk er typisk lammet. Forskerne fandt, at oplevelser i nærheden af død var mere tilbøjelige til at forekomme hos mennesker, der også rapporterede symptomer på REM-søvnforstyrrelser, såsom søvnlammelse (når folk føler sig bevidste, men ikke kan bevæge sig) eller hallucinationer lige inden de sovner.
En hypotese er, at hjerner fra mennesker, der har disse oplevelser, kan blande to typer bevidsthed - vågne og drømme, ifølge en forsker, der ikke er involveret i den nye undersøgelse.
Den nye undersøgelse viste stadig kun en tilknytning og kan ikke bevise, at sådanne lidelser - som forskerne omtaler som "REM-søvnindtrængen i vågenhed" - kan forårsage oplevelser i nærheden af døden. Men "at identificere de fysiologiske mekanismer bag REM-søvnindtrængen i vågenhed kan muligvis fremme vores forståelse af oplevelser i nærheden af døden," sagde studielederforfatter Dr. Daniel Kondziella, en neurolog ved Københavns Universitet.
Undersøgelsen blev præsenteret lørdag (29. juni) på European Academy of Neurology Congress i Oslo, Norge. Det er også sendt til fortrykswebstedet bioRxiv. Det er endnu ikke blevet offentliggjort i en peer-reviewet tidsskrift.
Mystiske oplevelser
Rapporter om næsten-død oplevelser går århundreder tilbage, men præcis hvor almindelige sådanne oplevelser er i den generelle befolkning var uklar.
I den nye undersøgelse analyserede forskerne oplysninger fra 1.034 mennesker i 35 lande, der blev rekrutteret ved hjælp af en online crowddsourcing-platform kaldet Prolific Academic, som betaler folk til at deltage i forskning.
Deltagerne blev spurgt, om de nogensinde havde haft en nær-død oplevelse, og de, der sagde "ja", fik en undersøgelse med 16 spørgsmål, der var designet til at identificere og karakterisere deres oplevelser i nærheden af døden.
Generelt rapporterede 289 mennesker om en nær-død oplevelse, og af dem blev 106 betragtet som en "sand" nær-død-oplevelse baseret på deres svar på undersøgelsen.
De mest hyppigt rapporterede symptomer under en næsten-død oplevelse var unormal tidsopfattelse, usædvanlig tankehastighed, usædvanligt livlige sanser og følelse adskilt fra deres krop.
Cirka halvdelen af dem, der rapporterede om en "ægte" oplevelse i nærheden af døden, sagde, at oplevelsen opstod under en livstruende situation, såsom et bilulykke eller nær ved at drukne. Men den anden halvdel sagde, at oplevelsen opstod under en ikke-livstruende situation, såsom fødsel eller oplevelser af intens sorg eller angst.
En kvinde rapporterede, at under fødsel, "følte jeg, at jeg lige var død og jeg gik til himlen. Jeg hørte stemmer, og jeg var sikker på, at jeg ikke ville vende tilbage til mit liv. Det var underligt. Jeg kunne ikke kontrollere min krop."
En anden deltager, der rapporterede nær ved at drukne, sagde: "Jeg følte, at min sjæl blev trukket ud af min krop. Jeg flydede og var."
En videnskabelig forklaring?
Derudover rapporterede 47% af mennesker, der rapporterede en ægte nær-dødsoplevelse, også symptomer på REM-søvnindtrængning (såsom søvnlammelse eller hallucinationer lige inden de faldt i søvn eller lige efter at vågne op), sammenlignet med kun 14% af mennesker uden nær- dødsoplevelser.
Forfatterne siger, at i betragtning af forbindelsen mellem oplevelser i nærheden af død og REM-søvnindtrængning, kunne nogle nær-death-oplevelser afspejle en pludselig begyndelse af REM-søvnlignende funktioner i hjernen.
Med andre ord kan mennesker med oplevelser i nærheden af død have "en anden slags hjerneskifte, der blander vågne og REM-bevidsthed," sagde Dr. Kevin Nelson, professor i neurologi ved University of Kentucky, som ikke var involveret i ny undersøgelse, men som også har undersøgt forbindelsen mellem oplevelser i nærheden af død og REM-søvnintrusion. En sådan blanding kan være hjernens reaktion under en dødskrise, sagde Nelson.
Nøjagtigt hvad der forårsager nær-død oplevelser er ukendt og kontroversiel. Nogle undersøgelser antyder, at de kan være udløst af en stigning i elektrisk aktivitet i den døende hjerne. Andre undersøgelser antyder, at iltmangel kan spille en rolle.
Og nogle forskere siger, at der kan være mere, der sker, end videnskaben i øjeblikket kan forklare. For eksempel fandt en undersøgelse, der blev offentliggjort i 2014 i tidsskriftet Resuscitation, at omkring 2% af mennesker, der havde oplevet en hjertestop, kunne huske ting, der foregik omkring dem på det tidspunkt, deres hjerte stoppede, da de ikke skulle have haft nogen målbar hjerne fungere; og disse konti blev verificeret af medicinsk personale.
Dr. Sam Parnia, direktør for Critical Care & Resuscitation Research ved NYU Langone Health og hovedforfatter af 2014-undersøgelsen, var skeptisk over for den nye undersøgelses resultater. Parnia bemærkede, at den oprindelige definition af en nær-død oplevelse relaterer til oplevelser hos mennesker, der er kritisk syge, hvilket ikke var tilfældet for mange af undersøgelsesdeltagerne.
"Folk kan have oplevelser, der har lignende funktioner som NDE'er - såsom enhver form for mystisk oplevelse - men disse er ikke NDE'er," fortalte Parnia til Live Science.
Parnia understregede desuden, at forbindelsen fundet i den aktuelle undersøgelse ikke beviser årsag og virkning. For eksempel kan både REM-søvnforstyrrelser og oplevelser i nærheden af døden være mere almindelige hos mennesker med underliggende medicinske tilstande, såsom hjertesygdomme; men undersøgelsesforfatterne tog ikke hensyn til underliggende betingelser i deres analyse, sagde han.
Endelig forklarer resultaterne ikke, hvorfor nogle mennesker er i stand til at huske oplevelser i nærheden af døden fra et tidspunkt, hvor deres hjerne lukkes ned, f.eks. Under en hjertestop. "Disse refererer til bevidsthed, selv når hjernen ikke fungerer, hvilket er et paradoks," sagde Parnia.
Selvom oplevelser i nærheden af død har en biologisk forklaring, undergraver det ikke deres spirituelle indflydelse, sagde Nelson. "Klinikere skal byde næsten-død-konti velkommen med ikke-dømmende beroligelse og give sikker havn for patienter med oplevelser, der ofte bringer overvældende lidenskaber og minder," skrev Nelson i en artikel i 2015, der blev offentliggjort i tidsskriftet Missouri Medicine.
