Et træ falder i skoven; men uanset om nogen hører det eller ej, har træet ingen beklagelse. Den oplever heller ikke frygt, vrede, lettelse eller sorg, når den vælter til jorden. Træer - og alle planter, for den sags skyld - føles overhovedet intet, fordi bevidsthed, følelser og kognition er kendetegnende for dyr alene, rapporterede forskere for nylig i en udtalelsesartikel.
Ideen om, at planter har en vis grad af bevidsthed, rodede først rod i de tidlige 2000'ere; udtrykket "plantneurobiologi" blev opfundet omkring forestillingen om, at nogle aspekter af planteadfærd kunne sammenlignes med intelligens hos dyr. Selvom planter mangler hjerner, udløste alligevel affyring af elektriske signaler i deres stængler og blade reaktioner, der antydede til bevidsthed, rapporterede forskere tidligere.
Men en sådan idé er køje ifølge forfatterne af den nye artikel. Plantebiologi er kompleks og fascinerende, men den adskiller sig så meget fra dyr, at såkaldte beviser på planternes intelligens er spændende, men ikke entydige, skrev forskerne.
Hos dyr refererer neurobiologi til de biologiske mekanismer, gennem hvilke et nervesystem regulerer adfærd, ifølge Harvard University's Mind Brain Behavior Interfaculty Initiative. I løbet af millioner af år har hjerner i forskellige dyrearter udviklet sig til at producere adfærd, som eksperter identificerer som intelligente: Blandt dem er ræsonnement og problemløsning, værktøjsbrug og selvgenkendelse.
Fra og med 2006 har nogle forskere hævdet, at planter besidder neuronlignende celler, der interagerer med hormoner og neurotransmittere, og danner "et plantes nervesystem, der er analogt med det hos dyr," sagde hovedundersøgelsesforfatter Lincoln Taiz, professor emeritus i molekylær celle. og udviklingsbiologi ved University of California Santa Cruz.
"De hævdede endda, at planter har 'hjerne-lignende kommandocentre' ved deres rodtip," fortalte Taiz til Live Science i en e-mail.
Dette perspektiv giver mening, hvis du forenkler arbejdet i en kompleks hjerne og reducerer den til en række elektriske impulser; celler i planter kommunikerer også gennem elektriske signaler ifølge artiklen. Signaleringen i en plante ligner imidlertid kun overfladisk de milliarder af synapser, der skyder i en kompleks dyrehjerne, som er mere end "en masse celler, der kommunikerer med elektricitet," sagde Taiz.
"For at bevidstheden kan udvikle sig, kræves en hjerne med et tærskelniveau for kompleksitet og kapacitet," tilføjede han.
Andre forskere, der for nylig undersøgte bevidsthedens neurovidenskab - bevidsthed om ens verden og en følelse af selvtillid - fandt, at hos dyr var det kun hvirveldyr, leddyr og blæksprutter, der havde hjerner, der er komplekse nok til at gøre dem i stand til at være bevidste.
"Hvis de lavere dyr - som har nervesystemer - mangler bevidsthed, er chancerne for, at planter uden nervesystemer har bevidsthed, faktisk nul," sagde Taiz.
Og hvad er alligevel så stor ved bevidstheden? Planter kan ikke løbe væk fra fare, så at investere energi i et kropssystem, der genkender en trussel og kan føle smerte, ville være en meget dårlig evolutionær strategi, ifølge artiklen.
"At være bevidst kan virke som ufarlig sjov for planter, der bliver plejet i en have, men forestil dig f.eks. Træernes situation under en skovbrand. Jeg vil ikke ønske at påføre træerne bevidstheden og smerterne ved at blive brændt levende," Sagde Taiz i e-mailen.
”At være bevidstløs er sandsynligvis en fordel for planter og bidrager til deres evolutionære kondition,” tilføjede han.
Resultaterne blev offentliggjort online 3. juli i tidsskriftet Trends in Plant Science.
