Hvis denne søstjerner får din mund til at blive vand, er du ikke alene. Når et foto af Plinthaster dentatus gik viral på Twitter i sidste uge, pastaelskere gjorde en dobbelt tag - havstjernen lignede et stykke ravioli.
Fotoet af søstjernerne, der er fanget på National Oceanic and Atmospheric Administrations nylige ekspedition til det dybe Atlanterhav, fremdrev den velsmagende pighud til berømmelse. Men indtil nu var "ravioli" -stjernen (også kaldet cookie-stjernen) lidt af ingen.
Selvom forskere har kendt til ravioli-stjernen i nogen tid, fik skabningen først for nylig et almindeligt (ikke-latin) navn, fortalte Christopher Mah, en hvirvelløs biolog ved Smithsonian Museum at Natural History, til Live Science. I stedet var søstjernen kun kendt under sit formelle videnskabelige navn, P. dentatus.
Det er fordi indtil nu sjældent havde folk chancen for at observere søstjernerne i dets naturlige habitat. Det meste af, hvad videnskabsmænd ved om ravioli-stjernen, stammer fra prøver, der allerede var død, sagde Mah. Nu med fremkomsten af fjernbetjente køretøjer som NOAAs Deep Discoverer, der fangede sjældne optagelser af ravioli-stjerner, har alle virtuel adgang til disse skabninger.
Det var engang i det sidste år, at Mah begyndte at høre navnene "cookie star" og "ravioli star" der sprang rundt på internettet.
"Det er bare morsomt for mig," sagde Mah, "bare startede så hurtigt."
Stjernerne er ikke ny eller usædvanlig - den har eksisteret i havets dybder i meget længere tid end dens moniker. Men den måde, hvorpå Twitter interagerer med ravioli-stjernen og andre marine vidundere, er helt ny, sagde Mah. Bare det faktum, at internettet har avlet et nyt navn for disse skabninger, er et bevis på en ny slags borgervidenskab, tilføjede han. Det er en god ting.
”Enhver form for forbindelse, som jeg tror, offentligheden har med naturhistorien, med naturen er vigtig,” sagde Mah.
Hvad angår ravioli-stjernen, er dens øjeblik i rampelyset først lige begyndt. Dette er et spændende øjeblik for dybhavsdyr som pasta doppelganger, sagde Mah. For første gang har forskere chancen for at studere, hvordan de interagerer med deres miljø - hvad de spiser, hvordan de gengiver og hvordan de navigerer i deres undervandsverden. På Deep Discoverers seneste dykke, fanges ROV for eksempel et andet billede af en gruppe ravioli-stjerner, der kæmper sammen på en havsvamp (en havdyr uden skelet og en blød, porøs krop). Indtil nu vidste videnskabsmænd næsten intet om denne søstjernes biologi.
Dette er Deep Discoverers syvende dykke på en ekspedition kaldet Windows to the Deep.
