En nyfundet dinosaur-art med andebetegnelse, der levede for ca. 80 millioner år siden, havde et ansigt, så bizart, at forskere kaldte dyret "ørnens skovhak." Dens kæber lignede et par haveværktøjer med bølgede kanter langs kanterne i en "W" -form. En buet kam midt i dets ansigt var krum som den majestætiske næb af en ørn, hvilket gav dinosaurens profil tilsyneladende en fremtrædende, humpet næse.
Forskere fandt den usædvanlige fossile kranium og et delvist skelet af dyret i 1980'erne i Big Bend National Park, et sted i det sydvestlige Texas, selvom prøven først blev analyseret i detaljer før for nylig.
Den and-fakturerede underlige delte nogle funktioner til fælles med andre duck-billed og crested dinosaurer, gruppen Saurolophidae, men den var mere primitiv og byder på spændende nye ledetråd om, hvordan gruppens varemærke-kam udviklede sig, rapporterede forskere i en ny undersøgelse.
Nogle dinosaurier 'videnskabelige navne påkalder en følelse af drama: Tænk på Tyrannosaurus rex ("tyrann-firbenkonge") eller Velociraptor ("hurtig tyv"). I dette tilfælde kunne forskerne ikke modstå at kalde dinosaurens bisarre ansigt. Slægtsnavnet "Aquilarhinus" kombinerer det latinske ord "aquila" til "ørn" og det græske ord "næsehorn", som betyder "næse". Artsnavnet "palimentus" stammer fra de latinske ord for "skovl" og "hage" ifølge undersøgelsen.
Alle kendte dinosaurer i denne gruppe (også kaldet hadrosaurider) har næblignende kæber, der udvides i slutningen til en scoopform, "dermed kaldenavnet 'duck-billed' dinosaurier," sagde hovedundersøgelsesforfatter Albert Prieto-Márquez, en forsker med det katalanske institut for palæontologi Miquel Crusafont i Barcelona, Spanien.
”De adskiller sig imidlertid fra Aquilarhinus ved at denne 'scoop' alt er konkav. I modsætning hertil i Aquilarhinus, der var en stigning, en konveks lettelse i midten af 'scoop', "fortalte Prieto-Márquez til Live Science i en e-mail.
Den forrevne, skovlende hage kom sandsynligvis godt for millioner af år siden; hvad der nu er et tørt og stenet landskab i Texas, var dengang en kystsump eller myr. Aquilarhinus brugte sandsynligvis sine særegne kæber til at øse vegetation fra bunden af en mudret creek bed, skrev forskerne.
Imidlertid er det mindre tydeligt, hvad dinosaurens fremtrædende næsekam var til, skønt den måske er blevet brugt som et display til at hjælpe dinosaurerne med at genkende medlemmer af deres egen art og konkurrere om kammerater, sagde Prieto-Márquez.
”Crest of Aquilarhinus er enklere i strukturen end for de fleste andre hadrosaurider, undtagen medlemmer af kritosaurini (en undergruppe af hadrosaurider), "forklarede han." I begge Aquilarhinus og kritosauriner, som kammen er kendt for, dette er bare en fold af næsebenet, hvilket giver dem et romersk næseudseende. "
Ti år tidligere troede andre videnskabsmænd, der undersøgte dinosaurus kraniet, at næsekammen lignede den fra en anden hadrosaurid, gryposaurus. Men på trods af de overfladiske ligheder, Aquilarhinus viste sig at være en mere primitiv hadrosaurid end gryposaurus, indtager en position helt i bunden af gruppens slægtstræ. Dette antydede, at de forskellige former for hadrosaurid cranial crests alle stammede fra en struktur, der begyndte som en enkel buet næse, sagde Prieto-Márquez.
Aquilarhinus, alias ørnens spadehak, tilvejebringer også et manglende puslespil om, hvor hadrosaurider måske har sin oprindelse. Disse dinosaurer var almindelige i hele Europa, Asien, Nord- og Sydamerika og Antarktis i den sidste del af kridttiden (145,5 millioner til 65 millioner år siden), og udseendet af dette primitive eksemplar understøtter en stadig mere populær hypotese om, at hadrosaurider først optrådte i den sydlige del af Nordamerika, sagde undersøgelsesforfatterne.
Resultaterne blev offentliggjort online 12. juli i Journal of Systematic Palaeontology.
