Du har muligvis hørt om megalodon, den enorme forhistoriske haj, men hvad med den bluntnose sixgill? Denne enorme, gamle haj lurede i dybden længe før den uddøde fætter - og findes stadig i dag i bunden af havet. Selv det er sjældent set af forskere. Men på en nylig ubåddykhajekspert fangede Gavin Naylor fantastiske optagelser af en på kameraet, der hygger sig op til sit forskningsskib, som tilsyneladende næsten flirter og leger med skibet.
"Jeg er bogstaveligt talt næse til næse med dette dyr," fortalte Naylor, der forsker på Florida Museum of Natural History, til Live Science og henviste til sin tur i et nedsænkningsanlæg.
Bluntnose sixgills er den ældste levende hajafstamning, sagde Dean Grubbs, en dybhavsøkolog ved Florida Museum of Natural History. Selvom Grubbs ikke var ombord på ubåden den aften, var dykket en del af hans igangværende forskning på disse hajers opførsel og biologi.
"Dette er som at studere dinosaurer," fortalte Grubbs til Live Science.
Faktisk foregår sixgillene for de fleste dinosaurer - arten har eksisteret i cirka 200 millioner år. Nogle forskere mener endda, at de måske har overlevet den største begivenhed med masseudryddelse, Permian-Triassic, der dræbte 96% af livet i havet.
Den 16 fod lange (4,9 meter) kvindelige seksgill blev plettet omkring 3.250 fod (1.000 m) under overfladen af Mexicogolfen, lige ved Cape Eleuthera i Bahamas. Hun så ud til at vise sig for Naylor og åbnede sin massive mund ("stor nok til at svømme ind i," sagde Grubbs) og blinkede enorme blå øjne. Hun syntes nysgerrig efter ubåden, sagde Naylor og skubbede den med næsen.
"Hun var ganske blid," tilføjede Naylor.
Det vil sige, indtil hun begyndte at rive i agnet, der var fastgjort til underdelen, og ryste hele karret.
"De virker virkelig langsomme og virkelig yndefulde," fortalte Lee Frey, en dybhavsingeniør, der piloterede ubåden på det tidspunkt, til Live Science, "men så, dreng, når de går efter et måltid, er de bare virkelig magtfulde. "
Naylors dykk var det fjerde forsøg under en mission til at spore og tagge en seksgillhaj i sit dybhavsmiljø - en vanskelig bragd fra ubåden.
At mærke en sixgill haj i dets naturlige miljø udgør en usædvanlig udfordring, fordi de bor så dybt i havet - mellem 2.500 og 3.500 fod (800-1.100 m) under overfladen. Tidligere havde forskere trukket hajer til overfladen for at mærke dem. Men denne metode malede ikke altid et klart billede af hajens opførsel - efter overfladebehandling ville de mærkede hajer fungere uregelmæssigt. Så forskerne udstyrede et fartøj med en pilepistol, der kunne skyde tags på hajerne. Hvis det lykkedes dem, ville de være det første team af videnskabsmænd, der med succes mærkede et dyr fra en ubåd.
Da Naylor så denne særlige sixgill, blev det klart, at hun var alt for tæt på forskningsskibet til at mærke en pilepistol. Men han var ikke ved at gå glip af et stort kameraskud. Heldigvis opstod en bedre mulighed for at mærke en haj senere samme aften, da han opdagede en mandlig sixgill i perfekt rækkevidde; han pegede og skød.
Mærket, der sporer hajens bevægelse, vil hjælpe Grubbs 'team med at forstå opførelsen af disse sjældent studerede forhistoriske væsener.
Dykke var en del af en OceanX-mission, en organisation, der udfører havforskning, undertiden sammen med institutioner.
