Cirka en fjerdedel af universets masse består af et mystisk, uset stof kaldet mørkt stof. Og der er en chance for, at en form for det kan opføre sig som små, hurtige projektiler, sprænge gennem menneskelig kød som kugler, antyder en ny undersøgelse.
Faktisk ville virkningen af mørke stoffer generere så meget varme, at det ville tunnelere gennem kropsvævet som en kødsmeltende plasmastrøm, rapporterede undersøgelsesforfatterne.
Denne idé kan muligvis lyde langt ude, men fordi mørkt stof ikke direkte kan overholdes, fortjener tilsyneladende skandaløse forslag omhyggelig overvejelse, indtil de kan udelukkes udelukket, fortalte eksperter til Live Science.
De fleste fysikere, der jager efter mørkt stof, søger efter partikler, der er mindre end atomer. Men mere massive stykker mørkt stof kendt som makroskopisk mørkt stof eller makroer kan lurer i kosmos. I teorien kunne makroer direkte interagere med fysiske genstande som menneskelige kroppe og forårsage "betydelig skade" ifølge den nye undersøgelse med titlen "Death by Dark Matter."
Skader fra en sådan kollision ville kunne sammenlignes med et skudsår, skrev forskerne. Deres fund blev offentliggjort online 15. juli i preprint-tidsskriftet arXiv og er ikke blevet peer review.
Men lad os være tydelige: Videnskabsfolk har ikke fundet mennesker med sårede mørke stofsår, så mørke stofkugler findes sandsynligvis ikke, siger undersøgelsen. Ikke desto mindre introducerede en undersøgelse af denne mulighed en ny vinkel på søgningen efter mørkt stof: at bruge den menneskelige krop "som en mørk stofdetektor", rapporterede forskerne.
Usynlig og undvigende
Vi ved, at mørkt stof kun eksisterer fra indirekte bevis, da det udøver en tyngdekraften på objekter i det synlige univers. Bestræbelser på at direkte detektere mørkt stof er generelt målrettet mod individuelle partikler og deres interaktion med almindeligt stof ved hjælp af følsomme maskiner eller massive atomsmashers som Large Underground Xenon (LUX) detektor og Large Hadron Collider (LHC).
Makroskopisk mørk stof, på den anden side, "er en sammensætning af mange, mange partikler," sagde den nye undersøgelses hovedforfatter, Jagjit Singh Sidhu, en doktorgradskandidat i fysikafdelingen ved Case Western Reserve University i Cleveland.
"Makroer kan muligvis have masser op til størrelsen af en lille planet," fortalte Sidhu til Live Science. Og selvom der ikke er nogen faste teoretiske grunde, der antyder, at der overhovedet findes makroer, er det stadig værd at undersøge dem, simpelthen fordi der overhovedet ikke er noget definitivt signal for nogen form for mørk stof, sagde Sidhu.
Faktisk ved kosmologer netop, at mørk stof føler tyngdekraften og klynger sammen, "og det handler om det," fortæller Mandeep S.S. Gill, en observations-kosmolog ved Kavli Institute for Particle Astrophysics and Cosmology i Californien, til Live Science.
Mørkt stof kan være så let som en aksion, en hypotetisk partikel, mange gange mindre end en elektron. Det mystiske stof kunne også være lige så tungt som et urligt sort hul - en hypotetisk type sort hul, der dannedes kort efter Big Bang - "som kan være flere gange solens masse," sagde Gill, der ikke var involveret i ny undersøgelse.
Udforskning af mørkt stof med en hvilken som helst grad af præcision er kun blevet muligt i løbet af de sidste par årtier. Undersøgelser som denne er vigtige, fordi de undersøger grænsen til det, der allerede er kendt om det gådefulde stof, sagde Gill.
"Der er mange åbne spørgsmål. Men vi har gjort utrolige skridt i løbet af et par årtier, og vi vil fortsætte med at gøre fremskridt," sagde han. "Det betyder ikke, at vi helt sikkert vil finde en kandidat til en mørk sag, men jeg vil vædde på, at vi ved meget mere om 20 år."
