Bruger udlændinge supereffektive lommelygter for at få vores opmærksomhed? Astronomer tror, at der er en chance for, at de er.
Siden radioens opfindelse har mennesker lydløst hørt til stjernene og spekuleret på, om vi er alene i universet. Men hvis der eksisterer et intelligent fremmedliv, kan de udlændinge bruge andre former for teknologi til at kommunikere. Astronomer begynder ikke kun at lytte til kosmos, men også kigge mod det for andre tegn på fremmed teknologi: laserstråler.
Gennembrud lyt, det mest omfattende søgning efter ekstraterrestrial intelligens (SETI) -program i historien, annoncerede, at sit team vil begynde at lede efter nye tegn på fremmed teknologi ved hjælp af Very Energetic Radiation Imaging Telescope Array System (VERITAS) ved Fred Lawrence Whipple Observatory i Amado , Arizona.
"Når det kommer til intelligent liv ud over Jorden, ved vi ikke, hvor det eksisterer, eller hvordan det kommunikerer," sagde Yuri Milner, milliardærpartikelfysiker og grundlægger af Breakthrough Listen, i en erklæring. "Så vores filosofi er at se så mange steder og på så mange måder, som vi kan. VERITAS udvider vores observationsområde yderligere."
Ved hjælp af VERITAS vil astronomer begynde at scanne nattehimlen efter nanosekunders lysglimt fra nærliggende stjerner. Som et fyrtårnfyr for kosmos ville disse korte pulser af optisk lys overskue enhver nærliggende stjerner og kunne indikere en metode til fremmed kommunikation.
"Med tilføjelsen af VERITAS er vi følsomme over for en vigtig ny klasse af signaler: hurtige optiske impulser," sagde Andrew Siemion, direktøren for Berkeleys SETI Research Center, i erklæringen. "Optisk kommunikation er allerede blevet brugt af NASA til at transmittere high-definition-billeder til Jorden fra månen, så der er en grund til at tro, at en avanceret civilisation muligvis kan bruge en opskaleret version af denne teknologi til interstellar kommunikation."
VERITAS har kigget efter sådanne laserimpulser fra den mystisk dæmpende Tabby's Star, efter at nogle havde spekuleret i, at der kunne være en fremmed megastruktur omkring den, der forårsagede den underlige dæmpning. Hvis de mest kraftfulde lasere på Jorden blev brugt på Tabby's Star og peget i vores retning, kunne VERITAS registrere dem. Af de 1 million stjerner på Breaklist List-mållisten er de fleste af dem 10 til 100 gange tættere på Jorden end Tabby's Star, hvilket betyder, at endnu svagere laserglimter fra intelligente aliens kunne opdages.
Arrayet af fire 12-meter optiske teleskoper bruges traditionelt til at detektere gammastråler - højenergistråling, der udsendes af ekstreme kosmiske objekter som eksploderende stjerner og endda sorte huller - på nattehimlen. Når gammastråler rammer Jordens atmosfære, producerer de meget svage blå lysglimre kaldet Cherenkov-stråling, fordi partiklerne bevæger sig hurtigere end lysets hastighed gennem luften. Så de blå blink er den lette ækvivalent med en sonisk bom. Teleskopgruppens evne til at detektere og præcisere kilden til disse kortvarige blå blink gjorde det til den perfekte kandidat til at søge efter laserstråler fra fjerne stjerner og galakser.
"Det er imponerende, hvor velegnede VERITAS-teleskoper er til dette projekt, da de kun blev bygget med det formål at studere meget højenergi-gammastråler i tankerne," David Williams, medlem af VERITAS-samarbejdet og professor i fysik ved University of California, Santa Cruz, sagde det i erklæringen.
Initiativet Breakthrough Listen er et 10-årigt projekt på 100 millioner $ finansieret af Milner, en russisk-israelsk milliardær og videnskabsfilantrop. Projektet, der startede i 2015, har allerede kortlagt over 1.000 stjerner inden for 160 lysår væk fra Jorden for tegn på fremmede radiosignaler uden positive resultater.
"Vi tror, at livet opstod spontant på Jorden, så i et uendeligt univers skal der være andre livsforekomster," sagde den berømte fysiker Stephen Hawking under initiativets lancering. ”Et eller andet sted i kosmos kan måske intelligent liv se disse lys på os, opmærksomme på, hvad de betyder. Eller vandrer vores lys i et livløst kosmos, usete beacons meddeler, at universet her på en klippe opdagede dets eksistens? , der er ikke noget bedre spørgsmål. "
Redaktørens note: Denne artikel blev opdateret for at afspejle det faktum, at Milner også er en israelsk statsborger.
