For tre og en halv milliard år siden kan en blodrød mur af vand så høj som en skyskraber have ramlet over Mars's overflade og oversvømmet et område med større arealer end De Forenede Stater.
To separate grupper af astronomer fremsatte først den kontroversielle teori i 2016. Deres idé var baseret på "fingeraftryk" af massiv bølgefunktion, der blev efterladt i det Martiske landskab - de enorme klodser af klipper skåret med rivuleter, potentielt efterladt, da bølgerne trak sig tilbage over landskabet.
Nu har astronomer et andet bevis for en sådan tsunami. En enorm asteroide ramte Mars lige inden bølger, mest sandsynligt farvet rød på grund af det rigelige støv på Mars's overflade, oversvømmet planeten. Denne kollision er blevet jordnul for "mega-tsunamien."
Francois Costard, en astronom ved det franske nationale center for videnskabelig forskning og blandt de første forskere, der fremsatte forslag om tsunami-teorien, spores bølgens ødelæggelsessti over det Martiske landskab. Hans mål: at finde et udgangspunkt.
Forskere havde allerede mistanke om, at en asteroide-kollision forårsagede den mulige massive tsunami. Så Costard og hans kolleger indsnævrede søgningen til 10 kratere, hvis størrelse og placering gjorde dem mulige oprindelsespletter. Alle modeller pegede på en af disse kratere: Lomonosov, et 150 kilometer bredt (150 kilometer) ar i det Martiske landskab.
Der er mange grunde til, at Lomonosov-krateret giver mening som jordnul, fortalte Alexis Rodriguez, en videnskabsmand ved Planetary Science Institute og en medforfatter til undersøgelsen, Live Science. Kaviteten er omkring 3 milliarder år gammel - i samme alder som det geografiske "tommelfingeraftryk", der efterlades af den mulige tsunami. Kraterets kanter eroderet, som om vand styrtede tilbage i hullet efter en massiv påvirkning. Og modeller antyder, at kollisionen var stærk nok til at udløse en mega-tsunami, der var i stand til at indhylle planeten.
Men der er et problem med den teori. Det er endnu ikke klart, om en asteroide forårsagede en tsunami i første omgang, sagde Rodriguez. Det er muligt, at forskere bjæger op på det forkerte træ.
"Min personlige mening er, at denne antagelse ikke er korrekt," sagde Rodriguez.
Astronomer er enige om, at det gamle Mars var et meget varmere, vådere sted. Men på tidspunktet for den påståede tsunami var Mars ikke nøjagtigt en blå, jordlignende orb. Dens atmosfære var forsvundet, og den røde planet blev hurtigt omdannet til en frossen rød kugle. Mens der stadig var masser af vand tilbage på Mars på det tidspunkt, var det for det meste underjordisk. Det vand, der hævdes at have pummelet planeten i bølger, ville have været resultatet af katastrofale oversvømmelser - som om en af de underjordiske akviferer var ødelagt. Dette hav tog kun et sted mellem 10.000 og hundreder af tusinder af år at fryse, sagde Rodriguez, hvilket betyder, at mulighedsvinduet for en massiv asteroide at ramme og udløse en tsunami var kort, "geologisk" set. Problemet er, at massive asteroider kun rammer Mars en gang i en blå måne hver flere million år, sagde Rodriguez.
Sandsynligheden for, at disse to begivenheder falder sammen - asteroide strejken og brud på akvifer - er utroligt lav, sagde Rodriguez.
”Det ville være som om jeg købte en lotteri her og en lotteri i Canada, og jeg vandt begge to,” sagde han.
Rodriguez, som var en af de første videnskabsmænd, der foreslog teorien om antikke Mars-tsunamier, mener, at der er gode beviser for, at tsunamien skete, men mener, at mere forskning er nødvendig for at bekræfte årsagen. F.eks. Er der fremkommet bevis, der viser, at jordskred formede det Martiske landskab på tidspunktet for tsunamien og muligvis har forårsaget bølgen. Andre potentielle årsager inkluderer et jordskælv eller et dybhavsvulkanudbrud.
Rodriguez og hans kolleger har endnu ikke givet et perfekt svar, men de arbejder på det.
”Dette er et igangværende arbejde,” sagde han. Og indtil videre passer Lomonosov til regningen.
