I de senere år fandt snesevis af mennesker i De Forenede Stater, der købte færdigpakkede salater i deres lokale købmandsforretninger, uventede ekstra ingredienser blandet med deres grønkål og romæn: frøer, firben, gnavere og endda en flagermus.
I 10 tilfælde levede dyrene stadig. (Måske gjorde det møderne mindre grusomme… eller uendeligt værre.)
Forskere har for nylig gennemgået rapporter om disse dyreopdagelser tilbage til 2003 og beskrev deres fund i en ny undersøgelse. De præsenterede 40 eksempler på køb af salater i poser i 20 stater, der inkluderede uvelkomne dyreophold af vilde dyr; 38 af disse møder fandt sted i det sidste årti.
Forskerne indsamlede data om hændelser, der var blevet dækket af nyhedssteder online, idet de noterede detaljer som dato og placering af dyreopdagelser; typen af produkter; om produkterne var i boks eller i poser; og dyrearten - og hvis den var død eller levende. For de døde dyr registrerede forskerne "om dyret var helt eller delvist" skrev de i undersøgelsen, der blev offentliggjort online 20. juli i tidsskriftet Science of the Total Environment.
Af de dyr, der findes i salat, var ca. 53% frøer og padder, og de fleste af frøerne var i treefrogruppen. Cirka 23% af salatdyrene var krybdyr, mens næsten 18% var pattedyr, og resten var fugle, rapporterede forskerne. De fleste af pattedyrene var gnavere, men den ene forekomst af en flagermus i salat - en brasiliansk frihale flagermus (Tadarida brasiliensis) fundet i Florida i 2017 - fik markant mere medieopmerksomhed end andre dyr, sandsynligvis fordi flagermus er kendt vektorer for mange sygdomme, der påvirker mennesker, forklarede forskerne.
De bemærkede også, at dyreoptagelser var tre gange mere almindelige i poser med konventionelle grøntsager end i organiske greener.
Og selvom denne undersøgelse fokuserede på dyr med rygrad, fandt forskerne "adskillige tilfælde" af hvirvelløse liv i emballerede salater.
"I afventning af en grundig gennemgang, kan disse i virkeligheden overstige hvirveldyrssagerne," skrev de. Det er også muligt, at dyrelivet ender i pakket salat endnu hyppigere, end deres fund antyder, da nogle hændelser måske er gået uanmeldt eller kun blev dækket i trykte medier, hvilket ikke var inkluderet i denne undersøgelse, tilføjede forskerne.
Forpakkede salater er steget i popularitet siden deres introduktion i 1980'erne, og industriens hurtige vækst og stigende afhængighed af automatiserede produktionsrørledninger kunne forklare, hvordan små, vilde dyr kunne omgå sikkerhedsfunktioner og ende forseglet inde i en salatpose, rapporterede undersøgelsesforfatterne.
Dette er den første undersøgelse, der behandler disse tilbagevendende forekomster af lille hvirveldyrs vilde dyr i salat, og "det er stadig uklart, om disse forekomster indikerer en fødevaresikkerhedskrise eller en klage over fødevarekvalitet," ifølge undersøgelsen. Yderligere observationer af høst- og produktionsprocessen vil være nødvendige for at finde ud af, hvornår og hvordan dyrene finder vej ind i salatposer, og hvilke skridt der kan tages for at holde dem ude, konkluderede forfatterne.
