Spændingssøgende, der besøger ruinerne af Chernobyl-kernekraftværket i Ukraine, kan muligvis snart tage et stykke af stedets radioaktive historie hjem - i deres lever.
Et team af videnskabsfolk fra England og Ukraine har netop produceret den første flaske med det, de kalder Atomik-vodka: kunsthåndværk fremstillet af vand og korn høstet i reaktorens engang forbudte eksklusionszone.
Selvom den 1.000 kvadratkilometer (2.600 kvadratkilometer) zone, der omgiver anlægget, oprindeligt blev erklæret ubeboelig af mennesker i 24.000 år efter sammenbruddet i 1986, forsikrede producenterne af Atomik BBC News om, at deres produkt ikke er mere radioaktivt end nogen anden spiritus på marked.
En del af det skyldes, at meget af udelukkelseszonen ikke er nær så farlig, som den frygtedes for at være 33 år siden. Nogle strålingshotspots - såsom Røde Skov, hvor meget af det radioaktive materiale fra reaktoren spildes - forbliver uden for grænserne for besøgende. Imidlertid betragtes risikoen for strålingskontaminering for det meste i en stor del af udelukkelseszonen for det meste nu som ”ubetydelig” af den ukrainske regering, som for næsten ti år siden genåbnede zonen for turisme.
I dag er Tjernobyl den vigtigste turistdestination i Ukraine, der byder på mere end 60.000 besøgende i 2018, rapporterede lokale turistembedsmænd. Besøg steg med ca. 30% i maj 2019 efter debut af HBOs "Tjernobyl" -miniseri.
Stadigvis er ture til zonen stærkt kontrolleret, hvor turgrupper ofte er forbudt at røre ved lokale planter eller spise lokale råvarer. Ifølge Anders Moller, en biolog, der har brugt flere uger om året med at studere eksklusionszonen i de sidste par årtier, er lokale afgrøder ofte forurenet med stråling og kan forårsage "alvorlige problemer", hvis de indtages, fortalte Moller tidligere til Live Science.
Rog, at Atomik-grundlæggerne voksede i udelukkelseszonen for deres vodka, blev de testet positivt for stråling. Ifølge Atomik-medstifter og University of Portsmouth-professor Jim Smith forsvinder alle spor af forurening under destillationsprocessen, hvor den fermenterede væske renses, og vand og andre fortyndende stoffer fjernes.
"Enhver kemiker vil fortælle dig, når du destillerer noget, forbliver urenheder i affaldsproduktet," sagde Smith til BBC. (Strålingstest foretaget af Smiths kolleger ved University of Southampton bekræftede, at produktet var lige så sikkert som enhver anden hård spiritus.)
Der findes kun en flaske Atomik-vodka i øjeblikket, men grundlæggerne håber at have mindst 500 andre ved årets udgang og sælge dem til tørstige Tjernobyl-turister. Ifølge Smith vil 75% af vodkas fortjeneste vende tilbage til lokalbefolkningen, der bor i landsbyer med udstødelse, som har oplevet en ringe økonomisk udvikling siden atomkatastrofen for 33 år siden.
"Efter 30 år tror jeg, at det vigtigste i området faktisk er økonomisk udvikling, ikke radioaktiviteten," sagde Smith til BBC.
Atomik vodka er det første forbrugerprodukt, der kommer fra udelukkelseszonen siden nedsmeltningen, rapporterede BBC. Tilsyneladende smager det som rug whisky med "frugtagtige noter."
