HVOR KOM SATURNS RINGE FRA?

Send

Dr. Han var også videnskabsrådgiver for Battlestar Galactica, Eureka og filmen Gravity.

Mike Brown er professor i planetarisk astronomi ved Caltech. Han er bedst kendt som manden, der dræbte Pluto, takket være sit holds opdagelse af Eris og andre Kuiper Belt-objekter.

Vi spurgte dem for nylig om mange ting - her er hvad de delte med os om Saturns ringe.

Saturns majestætiske, ikoniske ringe definerer planeten, men hvor kom de fra?

Kevin Grazier: “Saturns ringe, godt spørgsmål. Og svaret er anderledes afhængigt af hvilken ring vi diskuterer. ”

Det er Dr. Kevin Grazier, en planetvidenskabsmand, der arbejdede på NASAs Cassini-mission eller over 15 år, hvor han studerede Saturns ringe i vid udstrækning.

Mike Brown: “Saturns ringe - de underlige ting ved Saturns ringe er, at de ikke burde være der, virkelig i den forstand, at de ikke holder meget længe. Så hvis de bare er tilbage fra da Saturn blev dannet, ville de være væk nu. De ville langsomt arbejde sig ind i Saturn og brænde op og være væk. Og alligevel er de der. Så de er enten relativt nye eller på en eller anden måde kontinuerligt regenereret. 'Kontinuerligt regenereret' virker mærkeligt, og 'relativt nyt' virker også slags mærkeligt. Noget brød sammen - en stor måne brød sammen, eller en komet brød sammen - noget måtte være sket relativt for nylig. Og med relativt for nylig betyder det hundreder af millioner af år siden for en som mig. ”

Og det er Mike Brown, professor i planetarisk geologi ved Caltech, der studerer mange af de iskolde genstande i solsystemet.

Saturns ringe starter kun 7.000 km over planetens overflade og strækker sig ud til en højde på 80.000 km. Men de er sladret tynd, kun 10 km på nogle punkter.

Vi har kendt Saturns ringe siden 1610, da Galileo var den første person, der vendte et teleskop mod dem. Opløsningen var primitiv, og han troede, at han så ”håndtag” fastgjort til Saturn, eller måske hvad der var store måner på begge sider.

I 1659 ved hjælp af et bedre teleskop regnede den hollandske astronom Christiaan Huygens ud af, at disse "håndtag" faktisk var ringe. Og til sidst i 1670'erne var den italienske astronom Giovanni Cassini i stand til at løse ringene mere detaljeret, endda observeret det største kløft i ringerne.

Cassini-missionen, opkaldt efter Giovanni, har været med Saturn i næsten et årti, så vi kan se ringene i utrolige detaljer. At bestemme oprindelsen og udviklingen af Saturns ringe har været et af dens mål.

Indtil videre fortsætter argumentet:

Kevin Grazier: ”Der er en ældgamle debat om, hvorvidt ringene er gamle eller nye. Og det går frem og tilbage - det har været frem og tilbage i aldre, og det går stadig frem og tilbage. Er de gamle, eller har de været der i en lang periode? Er de nye? Jeg ved ikke hvad jeg skal tænke for at være helt ærlig. Jeg bliver ikke langærende, jeg ved bare ikke hvad jeg skal tænke mere. ”

Bevis fra NASAs Voyager-rumfartøj tydede på, at materialet i Saturns ringe var ungt. Måske knuste en komet en af Saturns måner inden for de sidste hundrede millioner år og skabte de ringe, vi ser i dag. Hvis det var tilfældet, hvad uheldigt, at vi er her for at se ringene i deres nuværende form.

Men da Cassini ankom, viste det bevis for, at Saturns ringe bliver frisket op, hvilket kunne forklare, hvorfor de ser så unge ud. Måske er de trods alt gamle.

Kevin Grazier: ”Hvis Saturns ringe er gamle, kunne en måne være kommet for tæt på Saturn og blevet trukket fra hinanden af tidevandsspændinger. Der kunne have været en kollision af måner. Det kunne have været et pass ved et nærliggende objekt, da der i de tidlige dage af planetdannelsen var der mange objekter, der zoomede forbi Saturn. Saturn havde sandsynligvis en glorie af materiale i dets tidlige dage, der var løst bundet til månen. ”

Der er en ring, som vi ved med sikkerhed, bliver opdateret ...

Kevin Grazier: “E-ringen, bestemt en ny ring, fordi E-ringen består af nogenlunde store mikronstore ispartikler. Og ispartikler i mikronstørrelse holder ikke i rummet. De sputter og sublimerer - de forsvinder i meget korte tidsperioder, og det vidste vi. Og så når vi rejste til Saturn med Cassini, vidste vi at lede efter en kilde til materiel, fordi vi vidste, at de enkelte komponenter i E-ringen ikke holder, så den skal genopfyldes. Så E-ringen står alene fra det etablerede system, og E-ringen er helt ny. ”

I 2005 opdagede videnskabsmanden, at Saturns E-ring konstant genopfyldes af månen Enceladus. Cryovolcanoes sprøjter vandis ud i rummet fra en række sprækker på sin sydpol.

Så hvor kom Saturns ringe fra? Vi ved det ikke. Er de nye eller gamle? Vi ved det ikke. Det er endnu et stort mysterium med solsystemet.