Dens enorme gravitationsfeltformede rum, den enorme elliptiske galakse A2261-BCG, ser ud til at have en diffus halo af stjerner i stedet for en lys central galaktisk kerne. Billedkredit: NASA / ESA Hubble
Oppustet langt ud over størrelsen på normale galakser kan en eller flere sorte huller have pustet op en elliptisk galakse til en enorm størrelse, ifølge astronomer. Til deres overraskelse mangler de sorte huller imidlertid.
Normalt måler forskere en koncentreret lystop, der omgiver det centrale sorte hul, omgivet af en uklar halo af stjerner. I stedet finder astronomer, der bruger NASAs Hubble-rumteleskop, at galaksen, kendt som A2261-BCG, bare er en diffus, oppustet tåget lysplaster. Stjernelys intensitet forbliver jævn over hele galaksen. Tidligere Hubble-observationer viser supermassive sorte huller, der hver vejer milliarder gange mere end vores Sol, bor ved kerne i næsten alle galakser.
”At forvente at finde et sort hul i hver galakse er på samme måde som at forvente at finde en grop inde i en fersken,” forklarede astronom og medforfatter Tod Lauer i en pressemeddelelse. Lauer er hos National Optical Astronomy Observatory i Tucson, Ariz. ”Med denne Hubble-observation skar vi i den største fersken, og vi kan ikke finde gropen. Vi ved ikke med sikkerhed, at det sorte hul ikke er der, men Hubble viser, at der ikke er nogen koncentration af stjerner i kernen. ”
Så hvor er de sorte huller?
Astronomer har i et papir, der blev vist i 10. september-udgaven af The Astrophysical Journal, to ideer, som begge involverer galaktiske billard, til galakseens puffede udseende. I et scenario rører et par fusionerende sorte huller gravitationsmæssigt op og spreder galaksens stjerner. I et andet skubbes de fusionerende sorte huller ud, hvilket efterlader svermen af stjerner uden gravitationsanker, der tillader dem at vandre udad.
Galaxy-kerner har en tendens til at være størrelsesforholdsmæssigt store i forhold til værtsgalaksenes hvidvidde. I tilfælde af A2261-BCG, der strækker sig over en million lysår (10 gange vores Milky Way Galaxy), er den centrale region tre gange større end andre meget lysende galakser, ifølge papiret. Monstergalaksen er den mest massive og lyseste galakse i Abell 2261 galakse klyngen.
Teamleder Marc Postman for Space Telescope Science Institute i Baltimore, Md., Sagde i pressemeddelelsen, at galaksen stod ud i Hubble-billedet. ”Da jeg først så billedet af denne galakse, vidste jeg med det samme, at det var usædvanligt,” forklarede Postman. ”Kernen var meget diffus og meget stor. Udfordringen var så at give mening om alle dataene i betragtning af det, vi vidste fra tidligere Hubble-observationer, og komme med en plausibel forklaring på den spændende karakter af netop denne galakse. ”
Holdet indrømmer, at de udkastede sorte hul-ideer lyder langt frem, ”men det er det, der gør observationen af universet så spændende - nogle gange finder du det uventede,” sagde Postman.
Som en opfølgning søger teamet lyden af materiale, der falder ned i det sorte hul ved hjælp af Very Large Array (VLA) radioteleskop i New Mexico. Sammenligning af VLA-data med Hubble-billeder giver forskerne mulighed for at bekræfte eksistensen af et sort hul og kortlægge dets placering.
Kilde: Hubblesite
