Kunstnerens koncept om planet, der kredser rundt om en stjerne. Billedkredit: NASA Klik for større billede
Et NASA-ledet team af astronomer har brugt NASAs Spitzer-rumteleskop til at detektere en stærk strøm af varmestråling fra en toastisk planet, der kredser rundt en nærliggende stjerne. Resultaterne gjorde det muligt for teamet at "tage temperaturen" på planeten.
”Dette er den nærmeste ekstrasolære planet til Jorden, der nogensinde er blevet opdaget direkte, og den præsenterer den stærkeste varmeudledning, der nogensinde er set fra en exoplanet,” sagde Drake Deming fra NASAs Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Deming er hovedforfatter af et papir om denne iagttagelse, der vil blive offentliggjort i Astrophysical Journal den 10. juni. En forskudskopi af papiret vil blive offentliggjort på astro-phs websted den 22. februar.
Planeten “HD 189733b” kredser om en stjerne, der er en nær kosmisk nabo til vores sol, i en afstand af 63 lysår i retning af håndvægtnebula. Den kredser om stjernen meget tæt, bare lidt over tre procent af afstanden mellem Jorden og solen. Sådan nærhed holder planeten på at stege ved ca. 844 Celsius (ca. 1.551 Fahrenheit), ifølge holdets måling.
Planeten blev opdaget sidste år af Francois Bouchy fra Marseille Astrophysics Laboratory, Frankrig og hans team. Opdagelsesobservationer gjorde det muligt for Bouchys team at bestemme planetens størrelse (ca. 1,26 gange Jupiters diameter), masse (1,15 gange Jupiter) og densitet (ca. 0,75 gram pr. Kubikcentimeter). Den lave tæthed angiver, at planeten er en gasgigant som Jupiter.
Observationerne afslørede også orbitalperioden (2.219 dage) og afstanden fra den overordnede stjerne. Fra denne afstand og temperaturen på moderstjernen vurderede Bouchys team, at planetens temperatur var mindst flere hundrede grader Celsius, men de var ikke i stand til at måle varme eller lys, der udsendes direkte fra planeten.
”Vores direkte måling bekræfter dette skøn,” sagde Deming. Denne temperatur er for høj til, at der findes flydende vand på planeten eller eventuelle måner. Da kendte livsformer kræver flydende vand, er det usandsynligt, at den er kommet der.
Sidste år brugte Demings team og en anden gruppe, der var baseret på Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Spitzer til at foretage den første direkte detektion af lys fra fremmede verdener ved at observere de varme infrarøde gløder fra to andre tidligere opdagede ”Hot Jupiter” -planeter, udpeget HD 209458b og TrES-1.
Infrarødt lys er usynligt for det menneskelige øje, men detekteres med specielle instrumenter. Noget infrarødt lys opfattes som varme. Hot Jupiter-planeter er fremmede gasgiganter, der strækker sig tæt omkring deres overordnede stjerner, som HD 189733b. Fra deres nære bane opsuger de rigelig stjernelys og lyser klart i infrarøde bølgelængder.
Demings team brugte den samme metode til at observere HD 189733b. For at skelne klodens glød fra dens varme overordnede stjerne brugte astronomerne en elegant metode. Først brugte de Spitzer til at indsamle det totale infrarøde lys fra både stjernen og dens planet. Derefter, når planeten dyppede bag stjernen som en del af dens regelmæssige bane, målte astronomerne det infrarøde lys fra netop stjernen. Dette pegede nøjagtigt på, hvor meget infrarødt lys tilhørte planeten. Under optimale omstændigheder kan denne samme metode bruges til at lave et groft temperaturkort over selve planeten.
”Varmesignalet fra denne planet er så stærkt, at Spitzer var i stand til at løse sin disk i den forstand, at vores team kunne fortælle, at vi så et rundt objekt i dataene, ikke et rent lyspunkt,” sagde Deming. ”De nuværende Spitzer-observationer kan endnu ikke lave et temperaturkort over denne verden, men flere observationer fra Spitzer eller fremtidige infrarøde teleskoper i rummet kan muligvis gøre det.”
Demings team inkluderer Joseph Harrington, Cornell University, Ithaca, N.Y .; Sara Seager, Carnegie-institutionen i Washington; og Jeremy Richardson, NASA postdoktorisk stipendiat ved Goddard, i Exoplanets og Stellar Astrophysics Laboratory.
NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, administrerer Spitzer-rumteleskopmissionen for agenturets Direktorat for Videnskabsmission. Videnskabsoperationer udføres i Spitzer Science Center i Caltech. JPL er en afdeling af Caltech.
Original kilde: NASA News Release
