Teleskoper placeret på Jorden lider under at skulle kigge gennem vores tykke atmosfære. Faktisk er det bedste sted på Jorden at finde et teleskop i Antarktis - luften bliver ikke koldere eller klarere.
Det nyopførte Sydpoleteleskop (SPT) blev peget på himlen for første gang den 16. februar, idet det fandt billeder af Jupiter. Dette var bare en test. Når den kommer op og kører, hjælper SPT astronomer med at forstå mørk energis indflydelse på universets ekspansion og måle netop den kosmiske mikrobølgebaggrundsstråling.
I modsætning til Hubble, eller de største observatorier for synligt lys her på Jorden ,billeder Sydpoleteleskopet ved submillimeterspektret. Dette er et område mellem radiobølger og infrarød stråling. Ved hjælp af submillimetreobservationer kan astronomer registrere molekylære skyer, kortlægge galakse-klynger og kortlægge den kosmiske mikrobølgebaggrundsstråling.
Teleskopet er 22,8 meter (75 fod) højt, måler 10 meter (33 fod) på tværs og vejer 254 tons (280 ton). At få det til Antarktis var problemet. Hver del af instrumentet måtte være i stand til at passe ind i et C130-fragtfly. De blev sendt fra New Zealand og derefter konstrueret på stedet i løbet af den relativt varme antarktiske sommer.
Original kilde: NSF News Release
