Nej, planettåber findes ikke tåber omkring planeter; heller ikke er de tåber produceret af planeter ... snarere, de sad fast med dette navn, fordi de første, der blev observeret (og skrevet om), ligner planeter (det gjorde de gennem okularerne på datidens teleskoper ... noget).
Charles Messier - jep, kometjagt fyr - opført M27 i hans berømte katalog; det er håndvægtnebulaen og den første planetariske tåge optaget (1764). Det var Herschel - fyren, der opdagede Uranus - som drømte navnet 'planetarisk tåge'; og hvorfor? For for ham lignede de lidt som gasgiganterne Jupiter, Saturn og Uranus (Neptun blev ikke opdaget dengang). Der er fire planetnebler på Messiers liste; ud over M27 er der M57 (Ringtågen), M76 (Lille håndvægtnebula) og M97 (Owl Nebula). Så hvorfor sagde Herschel, at planetariske tåger lignede kæmpe planeter, inklusive Saturn? Fordi han i 1781 opdagede en - NGC 7009 - der lignede Saturn! Gæt hvad det hedder? Saturnævnen.
Da spektroskoper blev brugt til at observere planetariske tåger, forårsagede de spænding; i modsætning til stjerner og (hvad vi i dag kalder) galakser - som har mørke absorptionslinjer i deres spektre - har planetariske nebler lyse emissionslinjer (og i det væsentlige intet andet, dvs. ingen kontinuitetsemission). Yderligere svarede de lyseste af linierne (faktisk to tæt på hinanden), i de fleste planetariske tåger, til intet, der nogensinde er set i noget laboratoriespektrum ... så de blev antaget at være forårsaget af et endnu uopdaget element, kaldet nebulium.
I dag forstår vi, at planetariske tåger er en kortvarig fase med (de fleste) stjerner ... efter den røde gigantfase, når stjernens brændstof er opbrugt, krymper den og bliver en hvid dværg. Gassen, der udvises i løbet af den røde gigantfase, bliver opvarmet og ioniseret af den intense UV-stråling af den nye hvide dværg (disse centrale genstande, i de fleste planetariske nebler, er blandt de hotteste stjerner). Plasmaet har en ekstrem lav densitet, hvilket betyder, at visse ophidsede, metastabile tilstande af ioner, såsom O2+ kan hoppe til en lavere energitilstand ved udsendelse af 'forbudt' stråling (snarere end ved kollision).
Sådanne spektakulære objekter… ingen overraskelse, at Space Magazine har mange historier og artikler om planetariske tåger! Her er kun nogle få fundne: planetariske tåge omkring tunge stjerner, planeter kan faktisk forme planetariske tåge, vil vi se sådan ud i 5 milliarder år? Og gennemtrængende nyt syn på helixtågen.
Astronomy Cast's Nebulae har mere på planetariske tåge; de følgende episoder sætter planetariske tåger i en bredere astronomisk kontekst: Universets ende Del 1: Slutsystemet, Solens liv og Andre stjerners liv.
Kilde: SEDS
