Arecibo-observatoriet i Puerto Rico har slået sig sammen med teleskoper placeret i Nordamerika, Sydamerika, Europa og Afrika for at skabe observationsstyrken for et radioteleskop på 6 800 km (næsten 11.000 kilometer) i diameter. Dette samarbejde kaldes Express Production Real-time e-VLBI Service (EXPReS) -projektet, og den 22. maj gik systemet "live" med alle antenner, der observerede den samme del af himlen. Dette er et historisk projekt, hvor internationalt samarbejde har resulteret i det hittil mest kraftfulde radioteleskopsystem…
22. maj indledte den første live demonstration af EXPReS-projektet, der brugte radioteleskoper fra fire kontinenter. e-VLBI står for “elektronisk Very Long Baseline Interferometery”, og systemet har den enorme fordel ved at tage observationer i realtid. Data fra EXPReS-projektet overføres til den centrale signalprocessor ved Joint Institute for VLBI i Europa (JIVE) i Holland, hvor hastigheden af datastrømning har oversteget Arecibos tidligere rekord fire gange. Bortset fra at være et akronymfest, vil e-VLBI, EXPReS, JIVE-samarbejdet observere kosmos med en opløsning på 100 gange bedre end verdens mest avancerede optiske teleskoper.
Så hvordan kan en enkelt radioteleskopskål med en diameter på 6.800 miles simuleres, hvis projektet har teleskoper spredt rundt om planeten? Det er her, den smarte teknik, der kaldes Very Long Baseline Interferometery (VLBI), kommer ind. Hvis du har flere teleskoper, der observerer den samme radiokilde i kosmos samtidig (og bruger meget præcise atomur som guide), er afstanden (eller baselinjen) ) mellem observatorier vil simulere virkningen af at bruge et teleskop med en diameter på denne afstand. Observationsopløsningen forbedres, når interferometeret har flere observatorier, der fungerer som et. Traditionelt blev radiosignalet modtaget ved hver antenne optaget på et magnetbånd og derefter sendt til et centralt behandlingsanlæg. Resultaterne af en kampagne tog normalt uger at blive udarbejdet. Ved at bruge e-VLBI-systemet kan optagelsesdata på teleskopstedet omgås og transmitteres i realtid til det centrale behandlingsanlæg sammen med de andre teleskoper, der observerer den samme kilde. Resultater er nu tilgængelige i løbet af få timer - væsentlig hurtig behandling, når hurtige astronomiske processer (såsom supernovaer) er i gang.
”Disse resultater er meget betydningsfulde for radioastronomiens fremskridt. Det viser ikke kun, at fremtidens teleskoper kan udvikles i verdensomspændende samarbejde, men at de også kan betjenes som virkelig globale instrumenter. ” - Huib Jan van Langevelde, JIVE-direktør.
EXPReS-projektet finansieres af Europa-Kommissionen og sigter mod at forbinde 16 af verdens mest følsomme radioobservatorier. Midt i dette samarbejde er JIVE-processoren, så databehandling i realtid kan hjælpe astronomer med at opnå meget hurtige resultater og reagere på kortvarige radiokilder.
Kilder: Physorg.com, Arecibo Observatory
