Den lyseste asteroide, der er synlig fra Jorden, streber over Cetus hvalen denne måned. Vesta lyser med en styrke på +6,3, lige ved den blotte øje grænse for observatører med uberørte himmel, men let koaks til synet med ethvert kikkertpar. Med månen nu væk fra aftenhimmlen, kan du starte din søgning i aften.
Vesta kom i opposition den 28. september og forbliver godt placeret til at se gennem den tidlige vinter. I dag er det 134 millioner miles (225 millioner km) fra Jorden eller ca. 5 millioner miles længere end Mars 'gennemsnitlige afstand fra os. Selvom det er en af de største asteroider i det indre asteroidebælte mellem Mars og Jupiter med en diameter på 525 km, vises den aldrig større end et lyspunkt, selv i mange professionelle teleskoper. Dit kikkertbillede vil være lige så tilfredsstillende som det gennem Mt. Palomar.
Opdaget af den tyske astronom Heinrich Olbers i marts 1807 blev Vesta opkaldt efter den romerske gudinde for hjem og ildsted. NASAs Dawn-rumfartøj, der i øjeblikket er i kredsløb omkring en anden asteroide, Ceres, besøgte Vesta mellem juli 2011 og september 2012 og tog tusinder af nærbilleder og målte mineralsammensætningen af dens jord og skorpe. Vi lærte et par ting, mens vi var der:
- Vesta er opdelt i skorpe, kappe og kerne, ligesom de større planeter er. Derfor vil du undertiden høre det beskrevet som en "protoplanet", den første af sin art opdaget i vores solsystem.
- En klasse med stødende meteoritter faldt til Jorden kaldte Howardites, eucrites og diogenites (HED-meteoritter) blev bekræftet som faktiske stykker af asteroiden, der fandt vej hit efter at være sprængt i rummet ved stød.
- Nogle af meteoritterne / klipperne, der peltede asteroiden andre steder i solsystemet, er vandrige.
- Vesta er dækket af krater som månen
- Et svimlende stort 310 mil bredt (500 km) slagkrater navngivet Rheasilvia markerer dets sydpol. Bassinets centrale top stiger til 23 km (23 km), mere end dobbelt så høj som Mt. Everest.
- Gullies fundet på dens overflade antyder gamle vand strømmer.
Du kan se det hele i dit hjerte øje den næste klare aften. For himmelkigere på midtnordiske breddegrader klatrer Vesta i god udsigt omkring klokken 10 i begyndelsen af oktober og klokken 8 ved månedens afslutning. Hvis du er fortrolig med den gangly Cetus, kan du starte med 2.størrelsesstjernen Deneb Kaitos, den lyseste stjerne i stjernebilledet. Hvis ikke, skal du begynde din Vestan-rejse fra Den Store Plads i Pegasus, højt i den sydøstlige himmel.
Slip en linje gennem de to stjerner langs venstre side af pladsen og fortsæt den ned mod den sydlige horisont. Du løber lige ind i DK. Løft nu dit blik op - eller mål din kikkert - en udstrakt knytnæve (10 °) eller omkring to kikkertformede synsfelter over og højre for Deneb Kaitos for at finde Iota Ceti (mag. 3.6).
Når du har fået Iota, vil asteroiden være i dit synsfelt i nærheden. Brug det detaljerede kort til at finde dets placering med hensyn til Iota. Let, ikke? Jeg håber det. Bon rejse til Vesta!
