HiRISE billede af forgreningsfunktioner i gulvet i Antoniadi krater menes at indeholde lermateriale. (NASA / JPL / University of Arizona)
I jakten på tegn på en varmere, vådere fortid på Mars er leraflejringer blevet betragtet som gode indikationer på, at der eksisterede stabilt flydende vand på dens overflade i nogen tid - måske endda længe nok til at lade livet udvikle sig. Men ny forskning udført her på Jorden viser, at nogle ler ikke nødvendigvis behøver søer med flydende vand for at danne. I stedet for kan de være et resultat af vulkansk aktivitet, som ikke næsten er så gæstfri for livet.
Et forskerteam ledet af Alain Meunier fra Université de Poitiers i Frankrig studerede lavas indeholdende jern og magnesium - svarende til gamle ler identificeret på Mars 'overflade - i den franske polynesiske atol i Moruroa. Holdets konklusioner viser, at de samme typer lerudbrud kan være forårsaget af størkning af vandrig magma i et vulkansk miljø og overhovedet ikke kræver jordlignende akvatiske forhold.
Resultaterne korrelerer også med deuterium-til-brint (D / H) -forholdet inden for ler, der findes i Martiske meteoritter.
Læs: Livet fra Mars kunne have forurenet jorden
"For at krystallisere, har ler brug for vand, men ikke nødvendigvis flydende vand," sagde Alain Meunier til Agençe France-Presse (AFP). "Derfor kan de ikke bruges til at bevise, at planeten var beboelig eller ikke i dens tidlige historie."
Derudover kan leretaflejringerne, der findes på Mars, være flere hundrede meter tykke, hvilket synes at være mere tegn på opvulmende magma end interaktion med vand.
”[Denne] nye hypotese foreslår, at mineraler i stedet blev dannet i korte perioder med magmatisk afgasning, hvilket mindsker udsigterne for livstegn i disse omgivelser,” skrev Brian Hynek fra Institut for Geologiske Videnskaber ved University of Colorado, som svar på papir af Meunier et al. der blev offentliggjort i tidsskriftet 9. september Naturgeovidenskab.
Dette betyder ikke nødvendigvis det alle Martiske ler blev imidlertid ikke dannet i nærværelse af vand. Gale Crater - hvor NASAs Curiosity rover nu udforsker - kunne meget vel have været stedet for en Marssø, milliarder af år i fortiden. Der findes klaver kunne er skabt af vand.
Læs: Tag en tur til at udforske Gale-krateret
Ifølge Bethany Ehlmann fra Californien Institut for Teknologi, medforfatter til undersøgelsen, "er der særlige egenskaber ved tekstur" til ler dannet under forskellige forhold, og "Gale er en anden smag af Mars."
Måske vil nysgerrighed endnu opdage, om Gales originale smag var mere kølig og våd end varm og krydret.
Læs mere om New Scientist og Cosmos Magazine.
Indsat billede: Moruroa Atoll (NASA)
