Saturns måne Enceladus. Billedkredit: NASA / JPL / SSI Klik for større billede
Nu, hvor Cassini har afsløret, hvordan Enceladus spreder vandis ud fra gejsere ved sin sydpol, har forskere en forklaring på Saturns E-ring. Cassinis magnetometer matchede isgejsers signatur til partiklerne i E-ringen og forbinder en til sammen.
Saturns måne Enceladus er kilden til Saturns E-ring, bekræfter forskning, der er offentliggjort i dag.
Forskere skriver i tidsskriftet Science og viser, hvordan en drum af iskold vanddamp, der sprænger ud af Sydpolen Enceladus, genopfylder vandpartiklerne, der udgør E-ringen og skaber en dynamisk vandbaseret atmosfære omkring den lille måne. E-ringen er Saturns yderste ring og er sammensat af mikroskopiske partikler. Det er meget diffust og strækker sig mellem bane mellem to af Saturns måner, Mimas og Titan.
Forskere opdagede den dynamiske atmosfære under tre separate fly-bys af Enceladus af Cassini-rumfartøjet i februar, marts og juli 2005. Cassini Huygens er en fælles NASA / ESA-mission til at studere det saturniske system.
Holdet, der arbejdede med resultater fra magnetometerinstrumentet, blev overrasket over at opdage, hvad de troede var en atmosfære på deres første fly-by, 1176 km fra månens overflade. Efter en anden flyby på 500 km bekræftede deres observationer, overtalte de Cassini-projektet til at tage det næste flyby meget tættere på Enceladus for at undersøge nærmere.
På denne flyby på 175 km bekræftede målinger fra alle de forskellige instrumenter på rumfartøjet tilstedeværelsen af en atmosfære. Senere fjernfølende observationer af månen afslørede en dråbe vanddamp, der kom fra månens sydpol.
Atmosfæren blev også set for at skifte mellem flybys, med en særlig udvidet atmosfære observeret under den første og en mere koncentreret atmosfære, der blev set under efterfølgende flybys. Holdet mener, at skiftende aktivitetsniveauer fra pume ved Sydpolen forårsagede disse ændringer i atmosfæren.
Professor Michele Dougherty fra Imperial College Londons afdeling for rum- og atmosfærisk fysik, hovedundersøger på Cassinis magnetometerinstrument og hovedforfatter af et af papirerne, sagde: ”Da vi observerede underskrifter af en atmosfære på den første fjerne flyby, blev vi meget overraskede, fordi det var så uventet at observere sådanne underskrifter så langt væk fra månen.
”Det var ekstremt spændende at få alle de andre instrumenter til at bekræfte vores oprindelige opdagelse, især når det blev konstateret, at atmosfæren skiftede fra flyby til flyby og var tæt knyttet til de efterfølgende pumeobservationer på Sydpolen. Derudover viser denne opdagelse tydeligt vigtigheden af at have et ruminstrument med flere instrumenter som Cassini, da det gør det muligt for os at kombinere en hel række forskellige datasæt, hvorved vi får en meget bedre samlet forståelse af komplekse fysiske systemer.
Målinger af Enceladus-temperaturen viste, at der overraskende er en koncentration af varme omkring Sydpolen, med det hotteste punkt placeret over en af brudene på planetens overflade. Forskerne mener, at denne varmesignatur viser interne processer inden for Enceladus, der forårsager den iskalde, ved at varme op månens is.
Original kilde: PPARC nyhedsmeddelelse
