Under truslen om aflysning på grund af omkostningsoverskridelser drejer det sig om den værste nyhed James Webb-rumteleskopet kunne få. En rapport i Aviation Week & Space Technology siger, at livscyklusomkostningerne ved udvikling, lancering og styring af en fem-årig mission for det gigantiske rumteleskop er steget til 8,7 milliarder dollars, op fra det tidligere skøn på 6,5 milliarder dollars.
I sidste uge foreslog U.S. Repræsentanternes Hus bevillingsudvalg for handel, retfærdighed og videnskab et budget for regnskabsåret 2012, der ville annullere JWST's finansiering. Der er ikke truffet nogen endelig beslutning om JWSTs skæbne, men denne seneste stigning - blot en af mange livscyklusforøgelser af teleskopet - bød ikke godt for NASAs efterfølger til Hubble-rumteleskopet.
Aviation Week sagde, at ledere ved NASA har planlagt James Webb Space Telescope-programmet, efter at en uafhængig omkostningsanalyse fandt det over budgettet og bagud. Den uafhængige analyse blev ledet af John Casani, en særlig assistent for direktøren for Jet Propulsion Laboratory med lang erfaring med at udvikle videnskabeligt rumfartøj, og den rapport fandt, at estimatet på 5,1 milliarder dollars til gennemførelse var mindst 1,4 milliarder dollars kort.
Nu skal du tackle yderligere 2,2 milliarder dollars.
Der blev ikke leveret detaljer om, hvad $ 2,2 milliarder inkluderer, men lanceringen af JWST ville ikke være tidligere end 2018.
Detaljer om, hvordan agenturet betaler omkostningerne, vil blive dækket i den finanspolitiske NASA-budgetanmodning 2013, der nu er under forberedelse, citerede Aviation Week en talsmand fra NASA.
Naturligvis trues NASAs hele budget med at blive skåret ned med mindst 10%, da præsident Obama har bedt føderale agenturer om at skære ned på deres budgetter med dette beløb for at give mulighed for at afbalancere det føderale budget.
Men i dag rapporterer Nature News, at NASA ser på at finansiere flagskibsobservatoriet på en anden måde. JWST finansieres i øjeblikket fuldstændigt gennem NASAs videnskabsafdeling; nu anmoder NASA om, at mere end $ 1 milliard i ekstra omkostninger deles 50:50 med resten af agenturet. Nature News sagde, at anmodningen afspejler administrator Charles Boldens synspunkt, der blev udtrykt tidligere i denne måned, om, at teleskopet er en prioritet ikke kun for videnskabsprogrammet, men for hele agenturet.
Hvis 'kreative' finansiering til JWST ikke er udarbejdet, ville det betyde, at andre programmer vil lide meget eller blive skåret ned.
NASA foretog personaleændringer i Goddard Spaceflight Center, hjemstedet for JWST, efter at Casanis gruppe konkluderede, at størstedelen af omkostningsoverskridelserne var ledelsesmæssige snarere end tekniske.
Kilder: Aviation Week & Space Technology, Nature News
