Alle NASAs rumfartøjer på Mars er ved at finde sig selv, køre forenklede rutiner og afskåret fra deres mestre på Jorden. Det skyldes, at der kommer noget stort mellem de to planeter - en elektromagnetisk energikilde, der er for kraftig til at udsende gennem eller omkring: solen.
I denne periode, kendt som Mars-solforbindelsen, passerer vores hjemmestjerne og dens korona mellem Jorden og den røde planet. Nogle radiosignaler kan stadig komme igennem, ifølge en erklæring fra NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL), men de er ikke pålidelige. Heldigvis for alle disse fjerne robotter ved NASA, at dette sker hvert par år, og maskinerne er godt forberedt til den kommende stille periode.
"Vores ingeniører har forberedt vores rumfartøj til sammenlægning i flere måneder," sagde Roy Gladden, leder af Mars Relay Network, i erklæringen. "De vil stadig indsamle videnskabelige data på Mars, og nogle vil forsøge at sende disse data hjem. Men vi vil ikke kommandere rumfartøjet af bekymring for, at de kunne handle på en beskadiget kommando."
Mellem 28. august og 7. september stopper Curiosity Rover i sine spor, og InSight-landeren flytter ikke sin robotarm, ifølge erklæringen. Rumfartøjet vil fortsætte med at stråle data op til NASAs to kredsløb rundt om planeten, men de fleste af disse data forbliver sat indtil konjunktionen slutter. Alle data, som kredsløbene forsøger at sende tilbage ved hjælp af relæer gennem andet rumfartøj i det dybe rum, skal kontrolleres, når fuld kommunikation er gendannet. Andre Mars-missioner bliver også mere eller mindre midlertidigt sat på pause og tager imod enkle, passive dataindsamlingsopgaver.
Ingen af de andre rumfartsbureauer, der har aktive missioner på Mars - det europæiske rumfartsagentur (der driver Mars Express-orbiter) eller den indiske rumforskningsorganisation (som driver Mars Orbiter-missionen) - har detaljeret deres planer for konvergensen. Men ingen af dem har nogen dybe rumrelæer, der er mere udviklet end NASA's, så de er sandsynligvis underlagt lignende begrænsninger i den stille periode.
