Billedtekst: Divalia Fossa ækvatorstråg ved Vesta afbildet i side om side-billeder, der viser tilsyneladende lysstyrke og topografi. Billedet blev knækket den 16. oktober 2011 i en højde af 700 km (435 mi) fra HAMO-kortkredsløbslibben. Billedkredit: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
”NASAs Dawn-mission til Asteroid Vesta går usædvanligt godt”, sagde Dr. Marc Rayman, missionens Chief Engineer, til Space Magazine i et eksklusivt interview, da det revolutionære rumfartøj nærmer sig slutningen af sin mere end 1 år lange supervidenskabelige undersøgelse, der kredser om giganten plads rock.
”Dawn-missionen går ikke kun bedre, end vi havde forventet, men endnu bedre, end vi havde håbet.”
Dawn er Jordens første mission nogensinde at bane rundt og udforske Vesta på tæt hold.
”Vi har erhvervet så meget mere data, end vi havde planlagt, selv i slutningen af 2011! Vi har gennemført en enorm efterforskning af Vesta - det næstmassigste legeme mellem Mars og Jupiter, en kæmpe i hovedsteroidebæltet. ”
”Nu er vi i vores anden kortlægningsbane i høj højde (HAMO2), som er den sidste intensive kampagne for Vesta-missionen,” fortalte Rayman mig.
Billedtekst: Dawn Orbiting Vesta over "Snowman" kratere. Denne kunstners koncept viser NASAs Dawn-rumfartøj, der kredser rundt om den gigantiske asteroide Vesta over Snowman-kratrene. Skildringen af Vesta er baseret på billeder, der er opnået af Dawns indramningskameraer. Dawn er et internationalt samarbejde mellem USA, Tyskland og Italien. Kredit: NASA / JPL-Caltech
Dawns videnskab og manøvreringsbestræbelser i Vesta er faktisk sket så fejlfrit, at NASA har givet videnskabsteamet en bonus på 40 dages ekstra tid i kredsløb fordelt mellem de lavere og højere videnskabelige kredsløb kendt som LAMO og HAMO eller den lave højde kortlægningsbane og den høje Højde-kortlægningsbane henholdsvis.
”Vores originale Vesta-afrejsedato var den 17. juli, og nu er det omkring 26. august.” Rayman forklarede.
Bonustiden hos LAMO er allerede afsluttet. Nu er holdet ved at begynde bonustiden på HAMO - bestående af to yderligere kortlægningscyklusser ud over de fire oprindeligt planlagte.
Hver kortlægningscyklus i HAMO2 består af 10 kredsløb. Hver bane er cirka 12,5 timer.
”Den 14. juli afslutter vi kortlægningscyklus 4 og begynder 5 (af 6). Den 25. juli forlader vi HAMO2 og flygter fra kredsløb den 26. august. Vi holder op med at skyve flere gange inden flugt for at tage mere pæne billeder, mest af den nordlige halvkugle, ”fortalte Rayman mig.
”Da Dawn drejer, roterer Vesta på sin akse under den og drejer en gang hver 5,3 time.”
Da Dawn ankom i bane til Vesta i juli 2011 var den nordlige polære region i mørke, da den sydlige halvkugle gik i sommerens glød. Nu da Dawn afgår fra Vesta i august, er praktisk talt alt det tidligere usynlige og upfotograferede nordlige polarområde oplyst og vil blive kortlagt i udsøgte detaljer.
Tilfældigt den 13./14 juli, når HAMO2 Cycle 4 slutter, vil jeg præsentere et gratis offentligt foredrag om Dawn og NASAs Planetariske og Human Spaceflight-programmer på Adirondack Public Observatory.
Billedtekst: Asteroid Vesta og Mysterious Equatorial Groove - fra Dawn Orbiter. Denne fulde udsigt over den gigantiske asteroide Vesta blev taget af NASAs Dawn-rumfartøj den 24. juli 2011 i en afstand af 3.200 kilometer (5.200 kilometer). Denne visning viser slagkratre i forskellige størrelser og mystiske riller parallelt med ækvator. Opløsningen af dette billede er omkring 500 meter pr. Pixel. Kredit: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR /IDA
Hvorfor har Dawn fået en udvidet mission?
”Dawn er gået så godt, at vi ikke engang havde forbrugt en dag af vores 40 dages driftsmargin,” sagde Rayman.
”Det gjorde det muligt for os at tilbringe mere tid i LAMO. Vi havde haft nogle uventede begivenheder for at være sikre, men det lykkedes os at håndtere dem alle så hurtigt, at hele margenen forblev intakt. Derefter modtog vi den (helt uden tilknytning) forlængelse på 40 dage, som gjorde det muligt for os at forlade Vesta senere. Det skete på grund af, at vi kunne forkorte flyvningen fra Vesta til Ceres, så vi stadig kunne nå Ceres efter planen i 2015. ”
”De 40 dage tillader os at tilbringe stadig ~ 30 dage mere i LAMO og øge HAMO2 med 10 dage til i alt seks cykler. Vi fik endnu mere tid ved at finde måder at gøre turen fra HAMO2 til at flygte lidt mere effektivt på, og det var det, der gjorde det muligt for HAMO2 at være endnu længere, med de yderligere otte dage med VIR-kun observationer, som jeg beskrev i min seneste Dawn Journal. ”
”Resuméet er, at enhver undersøgelse har været mere produktiv, end vi kunne forestille os, og fordi efterforskningen af Vesta er gået så godt, har vi været i stand til at anvende vores uudnyttede margen for at komme endnu mere ud af missionen. Det er meget glædeligt og spændende. ”
Så vi har et par uger til at nyde de vidunderlige seværdigheder i Vesta, inden Dawn fyrer op sine revolutionerende ion-thrustere for at undslippe det gravitationelle slæbebåd i Vesta og køre videre til dværgplaneten Ceres, den største asteroide i hovedbæltet i vores solsystem - og som nogle har spekuleret i, kan indeholde store cacher af vand og måske endda flydende hav, der er egnede til at opretholde livet.
…..
13./14. Juli: Gratis offentlige foredrag om NASAs Mars, Vesta og planetarisk efterforskning, rumfærgen, SpaceX, Orion og mere af Ken Kremer ved Adirondack Public Observatory i Tupper Lake, NY.
