Data fra flere forskellige rum- og jordbaserede observatorier indebærer tilstedeværelsen af et nærliggende objekt, der stråler kosmiske stråler vores vej. Eller en anden mere eksotisk forklaring er, at partiklerne kan komme fra udslettelse af mørkt stof. Men uanset hvad det er, er kilden relativt tæt, helt sikkert i vores galakse. ”Hvis disse partikler blev udsendt langt væk, ville de have mistet en masse af deres energi, da de nåede os,” sagde Luca Baldini, en Fermi-samarbejdspartner.
Sammenlignende data fra Fermi-rumteleskopet med resultater fra PAMELA-rumfartøjet og HESS-jordbaseret teleskop (HESS) har de tre observatorier fundet overraskende flere partikler med energier større end 100 milliarder elektron volt (100 GeV) end forventet baseret på tidligere eksperimenter og traditionelle modeller.
Fermi er primært en gammastråledetektor, men dens stort arealteleskop (LAT) er også værktøj til at undersøge de højenergi-elektroner i kosmiske stråler.
Kosmiske stråler er hyperfaste elektroner, positroner og atomkerner, der bevæger sig med næsten lysets hastighed. I modsætning til gammastråler, der bevæger sig fra deres kilder i lige linjer, vandrer kosmiske stråler sig rundt i galaksen. De kan ricochet af galaktiske gasatomer eller blive pisket op og omdirigeret af magnetfelter. Disse begivenheder randomiserer partikelstierne og gør det vanskeligt at se, hvor de stammer fra. Men bestemmelse af kosmiske strålekilder er et af Fermis vigtigste mål.
Ved hjælp af LAT, der er følsom over for elektroner og deres antimaterielle modstykker, positroner, så teleskopet på energierne fra 4,5 millioner kosmiske stråler, der ramte detektoren mellem 4. august 2008 og 31. januar 2009 og fandt mere af det høje -energivariantitet end forventet, dem med mere end 1 milliard elektronvolt (eV).
En talsmand fra Goddard Space Flight Center sagde, at det nøjagtige antal af, hvor mange flere der ikke er i øjeblikket, skyldes dataene særegenheder.
Men resultater fra Fermi tilbageviser også andre nylige fund fra et ballonbåret eksperiment. Den avancerede tynde ioniseringskalorimeter (ATIC) fangede bevis for en dramatisk stigning i antallet af kosmiske stråler ved energier omkring 500 GeV fra dens høje atmosfæriske placering over Antarktis. Men Fermi opdagede ikke disse energier.
"Fermi ville have set denne skarpe funktion, hvis den virkelig var der, men den gjorde det ikke." sagde Luca Latronico, et teammedlem ved National Institute of Nuclear Physics (INFN) i Pisa, Italien. "Med LAT's overlegne opløsning og mere end 100 gange antallet af elektroner indsamlet ved ballonbårne eksperimenter, ser vi disse kosmiske stråler med en hidtil uset nøjagtighed."
”Fermis næste trin er at kigge efter ændringer i den kosmiske stråle-elektronstrøm i forskellige dele af himlen,” sagde Latronico. "Hvis der er en nærliggende kilde, hjælper denne søgning os med at finde ud af, hvor vi skal begynde at lede efter den."
Kilde: NASA
