Dette kunne titlen "87 dage af Fermi" eller "Blazing Galaxies:" Denne film er lavet fra de første 87 dage med data indsamlet af Fermis Large Area Telescope (LAT), der viser alle gammastrålekilder, der hidtil er opdaget, med aktiv galakser kaldet blazars, der fakler og falmer i denne himmelfilm. "Filmen viser antallet af gammastråler set af Fermis LAT, og hver ramme viser gammastrålerne indsamlet på en dag," sagde Elizabeth Hays, en astrofysiker i Fermi-teamet. Synlige er hurtige og dramatiske blink, hvilket understreger en af de mest værdifulde ting, Fermi gør. ”Vi ser hele tiden på himlen og advarer andre teleskoper, i rummet og på jorden, når der sker noget interessant,” sagde Hays.
Klik her for højere opløsningsversioner af filmen.
Kun gammastråler med energier, der er større end 300 millioner elektron volt - eller 150 millioner gange mere end synligt lys - er vist i filmen. Lysere farver indikerer et større antal detekterede gammastråler og dermed placeringerne af lyse gammastrålekilder.
”En af de første ting, der bemærkes i filmen, er kilden, der buer over den nordlige galaktiske himmel. Det er solen, der bevæger sig langs det ekliptiske plan, ”sagde Hays. Solen ser ud til at bevæge sig gennem himlen, fordi Jorden drejer rundt om den. Dette er den samme grund, hvor konstellationer skrider frem gennem himlen i løbet af året.
Et andet slående aspekt af filmen er, at selv langt fra de lyseste gammastrålekilder er himlen ikke mørk. ”Vi ser en generel baggrund af gammastråler over hele himlen,” sagde Hays. Noget af denne glød er resultatet af kosmiske stråler, der kolliderer med gas og lys i vores egen galakse og producerer gammastråler. Men noget af dette emission stammer fra vores galakse. ”Selvom vi ikke ved nøjagtigt, hvor alle disse gammastråler kommer fra, ved vi, at nogle af dem skal være den kollektive stråling fra galakser, som vi ikke registrerer direkte,” forklarede hun. Det er muligt, at noget mere eksotisk også kunne bidrage til denne baggrundsglød, og Fermi foretager målinger for at teste sådanne ideer.
En galaktisk kilde ligger langt nok fra Mælkevejens plan til at skille sig ud i filmen. ”Det er PSR J1836 + 5925, en af de nye klasser af pulsarer opdaget af Fermi,” sagde Hays. Pulsaren er en hurtigt roterende neutronstjerne, der sender en bred fan af gammastråler mod os med hver rotation. Neutronstjerner pakker dobbelt så massen af solen i en sfære på størrelse med Manhattan og kan dreje tusinder af gange på et sekund. ”Det ser jævnt ud i filmen, fordi vi er nødt til at tilføje gammastråler fra mange rotationer for at se impulser,” bemærkede hun.
De fleste af de andre lyse kilder i filmen er faktisk fjerne galakser. Hver af disse aktive galakser, kaldet blazars, er vært for et centralt sort hul med en masse på en million solskin. På en eller anden måde producerer det sorte hul ekstremt hurtige bevægelser af stof, og med blazars kigger vi næsten direkte ned ad jetflyet. ”De stærke variationer i lysstyrke, som du ser under filmen, fortæller os, at noget ved disse jetfly har ændret sig,” sagde Hays.
Et eksempel er blazar AO 0235 + 164, der ligger 7,5 milliarder lysår væk i stjernebilledet Vædderen. ”De fakler, vi ser, skete, da universet var omkring halvdelen af sin nuværende alder,” forklarede hun. ”LAT ser en meget stærk bluss. Gamma-strålene stiger med 30 til 40 gange på en enkelt dag. Den dag blev AO 0235 en af de lyseste gammastrålekilder på himlen. ”
Fermis LAT blev det første gamma-stråle-teleskop, der så blazaren kaldet PKS 1502 + 106. Galaksen, der ligger 10 milliarder lysår væk i stjernebilledet Boötes, optrådte pludselig, blussede i lysstyrke i et par dage og forsvandt derefter.
