En typisk spiral galakse er formet som en flad spindedisk - tænk på en rekord. Vores sol menes at være omkring 25.000 lysår væk fra galakse-kernen.
At studere galakse-kernen er meget vanskeligt for astronomer. Det skyldes, at regionerne omkring den centrale kerne er indhyllet i tyk gas og støv, der blokerer synligt lys. For at studere centrum af galaksen plejede astronomer at se på andre galakser, der lignede struktur Mælkevejen. Men i de sidste par årtier har astronomer endelig været i stand til at studere galakse-kernen i andre bølgelængder, som infrarøde og røntgenstråler, der kan passere gennem gas og støv.
Og hvad de fandt overrasket dem.
Forskere opdagede, at stjernerne ved den galaktiske kerne kredser rundt om et objekt med en enorm mængde masse. Denne genstand viste sig at være et supermassivt sort hul med 4,1 millioner gange solens masse. Siden opdagelsen har astronomer lokaliseret supermassive sorte huller i de galaktiske kerner i mange galakser og teoretiseret, at de er i alle galakser.
Aktive galakser, kendt som kvasarer (såvel som andre navne), forekommer, når det supermassive sorte hul aktivt fodrer på infalling materiale. Dette materiale varmer op til millioner af grader og blæs med mere stråling end alle stjernerne i galaksen. Og når det supermassive sorte hul ved galakse-kernen løber tør for brændstof, bliver det stille igen.
Inden for en parsec af den galaktiske kerne er der tusinder af stjerner. De fleste af disse er gamle hovedsekvensstjerner, der er også mange massive stjerner. Faktisk er mere end 100 af de lyseste, hotteste stjerner af stjerner blevet opdaget omkring galakse-kernen. Astronomer plejede at tro, at massive tidevandskræfter fra det supermassive sorte hul i midten af galaksen ville forhindre deres dannelse, men der er de også.
Vi har skrevet mange artikler om galakser til Space Magazine. Her er en artikel om, hvordan en kollision mellem galakser skaber en mørk materie-kerne.
Hvis du gerne vil have mere information om galakser, kan du tjekke Hubblesites nyhedsmeddelelser om galakser, og her er NASAs videnskabsside om galakser.
Vi har også optaget en episode af Astronomy Cast om galakser - Afsnit 97: Galaxies.
Kilder: SEDS, UCLA Galactic Center Group, NASA
