Mennesker har måske først bosat Nordamerika for omkring 16.000 år siden, idet de satte ud på både fra det nordøstlige Asien og rejste langs Stillehavskysten, antyder nye fund. Det er det tidligste bevis endnu på bosættelse i denne region.
Mysteriet om, hvordan de første nybyggere ankom i Nordamerika forbliver varmt omdiskuteret. I årevis har den dominerende teori været, at de første mennesker, der ankom til Nordamerika, gik over Bering Land Bridge, som forbund Asien og Nordamerika, da havstanden faldt i slutningen af den sidste istid. Derfra fulgte teorien, de fulgte en isfri korridor, der åbnede for omkring 14.800 år siden, ned til Nordamerika.
Men voksende bevis tyder på, at de første nybyggere ikke trasede gennem en flad, græsklædte slette efter stort bytte, men snarere satte ud ad stillehavskysten i gamle både.
Denne gamle migration var en af de sidste store bevægelser af mennesker over hele planeten, sagde hovedforfatter Loren Davis, professor i antropologi ved Oregon State University. Så "folk har en fornemmelse af undring" om denne rejse, sagde Davis.
For at genskabe billedet af denne enorme, gamle migration analyserede Davis og hans team antikke rester fundet på Cooper's Ferry arkæologiske sted, der ligger ved krydset mellem Rock Creek og den nedre Salmon River i det vestlige Idaho.
Cooper's Ferry site blev først udgravet tilbage i 1960'erne. Før det var det engang en gammel landsby kaldet Nipéhe i henhold til mundtlige historier, der blev fortalt til Davis af Niimíipuu-stammen. Mellem 2009 og 2018 åbnede Davis og hans team op og udgravede to store huller i jorden - hvoraf den ene er i fokus for denne undersøgelse. I den pit, der strækker sig kun 23 fod med 43 fod (7 meter med 13 m), opdagede de en triste af tidlige rester og artefakter.
Holdet afdækkede 189 artefakter, herunder 27 stenværktøjer og 161 stykker af nedgravning, eller flager af sten oprettet i processen med at fremstille stenværktøjer. Værktøjerne omfattede stemplede punktfragmenter, som tidligere er fundet rundt omkring i det vestlige U.S.
De fandt også knoglefragmenter fra en uddød hest, sagde Davis. Omkring dyrebenfragmenterne opdagede teamet adskillige stenværktøjer. Lidt væk, fandt de noget der lignede en ildsted eller ildgrube. ”Vi tror, det repræsenterer nogen, der slagter en hest,” og derefter muligvis lave mad og spise den, fortalte Davis til Live Science.
Dette kan være "det tidligste radiocarbon-daterede bevis for mennesker, der interagerer med uddøde dyr i Nordamerika," sagde Davis. Gennem radiocarbon-datering, en metode, der analyserer radioaktivt kulstof i biologiske prøver for at finde ud af deres aldre, fandt de, at biologiske prøver i ildstedet lignede alder i knoglerne.
Radiokulstofdateringen af disse kul- og knogleprøver afslørede, at folk besatte området i lang tid, men de ældste biologiske prøver var mellem 16.560 og 15.280 år gamle. Da de blev fundet i de samme lag som menneskelige artefakter, såsom værktøjer, er de sandsynligvis i lignende alder, sagde Davis.
I lang tid troede man, at de første bosættere i Amerika var ”Clovis” -folkene, der ankom for omkring 13.000 år siden. Men senere udgravninger på forskellige steder i Nord- og Sydamerika afslørede beviser for bosættelser, der foregik Clovis-kulturen, såsom Monte Verde i Chile, som har nogle artefakter af menneskelig bosættelse, der dateres til mellem 14.000 og 19.000 år siden.
Disse nye resultater antyder, at mennesker allerede boede i Idaho for omkring 16.000 år siden - over tusind år tidligere end det tidspunkt, hvor en isfri korridor åbnede sig over det vestlige USA. Så du kan måske sige, at vi tilbageviste hypotesen om is- fri korridor, ”sagde Davis. Resultaterne yder "stor støtte til ideen om, at folk kom ned i Stillehavskysten i stedet."
Denne undersøgelse "yder yderligere støtte til Stillehavskysten som den rute, hvorpå indianere ankom til mellemamerikansk breddegrad," sagde John Hoffecker, en stipendiat ved Institute of Arctic and Alpine Research ved University of Colorado, Boulder, som var ikke en del af undersøgelsen. Men "forfatterne har overdrevet resultaterne af dateringen." Dateringen antyder, at den "tidligste besættelse af Cooper's Ferry sandsynligvis vil være noget yngre", nærmere 15.000 år siden, fortalte Hoffecker til Live Science.
Forfatterne antyder, at nogle af de værktøjer, de fandt på Cooper's Ferry, såsom spyd- eller dartpunkterne, er meget lig dem, der findes i det nordlige Japan fra en lignende tid. ”Så en hypotese er simpelthen, at man ser på udvidelsen kulturelt for mennesker, der bringer disse ideer med sig fra det nordlige Japan,” sagde Davis.
Men "både genetik og tandantropologi antyder utvetydigt, at indianere ikke er afledt fra det nordlige Japan," sagde Hoffecker under henvisning til de gamle mennesker, der boede i Japan.
Sammenligningen af disse vestlige stammepunkter med japanske kolleger er "overfladisk og overbevisende, baseret på fem eksemplarer valgt for antydet morfologisk lighed," sagde Ben Potter, institutformand og professor i arkæologi ved University of Alaska Fairbanks, som heller ikke var en del af undersøgelsen.
Hvad mere er, fundene modbeviser ikke tanken om, at de første mennesker ankom via den isfri korridor, sagde han. Funktionen med de "ældste konsistente datoer" udelukker ikke passage gennem den isfri korridor, sagde han.
Under alle omstændigheder "ser det ud til at være en interessant og dynamisk geoarkeologisk historie her," fortalte Potter Live Science. "Mit perspektiv er, at Cooper's Ferry er spændende, men ikke paradigmeskiftende."
Dernæst håber Davis og hans team på yderligere at undersøge, om der virkelig er en forbindelse mellem disse gamle indbyggere og befolkningen i det gamle Japan og bruge mere tid på at analysere artefakterne, som de tilbragte et årti med at udgrave.
Resultaterne blev offentliggjort i dag (29. august) i tidsskriftet Science.
Redaktørens note: Denne historie blev opdateret for at afklare et citat af John Hoffecker. Han sagde, at genetiske undersøgelser tilbageviser forestillingen om, at gamle, ikke moderne befolkninger i Japan er relateret til indianere.
