Du kan hylde dine motiver til en varpdrevmotor (for nu) og sætte DeLorean tilbage i garagen; det viser sig, at neutrinoer muligvis ikke har brudt nogen kosmiske hastighedsgrænser.
Lige siden nyheden kom den 22. september sidste år om, at et team af forskere i Italien havde uret neutrinoer, der rejste hurtigere end lysets hastighed, har fysikverdenen været i kling med de potentielle implikationer af en sådan opdagelse - det vil sige, hvis det var sandt. Lysets hastighed har været en nøglekomponent i fysikens standardmodel i over et århundrede, en Einstein-etableret grænse, som partikler (endda vanskelige neutrinoer) ikke skulle være i stand til at bryde, ikke engang lidt.
I henhold til en nyhedsartikel af Edwin Cartlidge om AAAS 'ScienceInsider kan neutrinoerne måske ryddes for hastighedsovertrædelser.
"Ifølge kilder, der er bekendt med eksperimentet, ser det ud til, at afvigelsen på 60 nanosekunder kommer fra en dårlig forbindelse mellem et fiberoptisk kabel, der forbinder til GPS-modtageren, der bruges til at korrigere timingen for neutrinoernes flyvning og et elektronisk kort på en computer," Cartlidge rapporterede.
Det oprindelige OPERA-eksperiment (Oscillation Project with Emulsion-tRacking Apparatus) -eksperimentet havde en stråle af neutrinoer fyret fra CERN i Genève, Schweiz, rettet mod en underjordisk detektorgruppe beliggende 730 km væk på Gran Sasso-anlægget nær L’Aquila, Italien. Forskere blev overrasket over at opdage neutrinoerne, der ankom tidligere end forventet, med en forskel på 60 nanosekunder. Dette ville have betydet, at neutrinoerne havde rejst hurtigere end lyshastighed at komme dertil.
Gentagne eksperimenter på anlægget afslørede de samme resultater. Da nyheden blev frigivet, syntes resultaterne at være solide - fra et metodologisk synspunkt alligevel.
OPERA-forskerne var chokeret over deres egne resultater og var mere end glade for at få kolleger til at tjekke deres resultater og bød de andre faciliteter velkommen til at prøve det samme eksperiment.
Gentagne forsøg er muligvis ikke længere nødvendigt.
Når først det ovennævnte fiberoptiske kabel blev justeret, blev det fundet, at hastigheden af data, der kørte gennem det, stemte overens med de 60 nanosekunders uoverensstemmelser, der oprindeligt blev tilskrevet neutrinoerne. Dette kunne meget vel forklare de subatomære partiklers tilsyneladende hastighedsspræng.
Sag lukket? Nå… det er videnskab, trods alt.
"Nye data," tilføjede Cartlidge, "vil være nødvendige for at bekræfte denne hypotese."
Se den originale OPERA-teampapir her.
_______________________
UPDATE 2/22/12 23:48 EST: I henhold til en nyere artikel på Naturens nyhedsblog tilskrev Science Insider-rapporten fejlagtigt 60 nanosekunders uoverensstemmelser til løs fiberoptisk ledning fra GPS-enheden, baseret på ”kilder”. OPERAs erklæring specificerer ikke som sådan, "siger i stedet, at dens to mulige fejlkilder peger i modsatte retninger, og at de stadig arbejder på tingene."
OPERAs officielle erklæring offentliggjort i dag er som følger:
”OPERA-samarbejdet har ved at fortsætte sin kampagne med verifikation af måling af neutrinohastighed identificeret to problemer, der kan påvirke det rapporterede resultat væsentligt. Den første er knyttet til oscillatoren, der bruges til at fremstille begivenhedernes tidsstempler mellem GPS-synkroniseringerne. Det andet punkt er relateret til forbindelsen af den optiske fiber, der bringer det eksterne GPS-signal til OPERA-masteruret.
Disse to spørgsmål kan ændre neutrino-flyvetid i modsatte retninger. Mens vi fortsætter vores undersøgelser, for utvetydigt at kvantificere virkningen på det observerede resultat, ser samarbejdet frem til at udføre en ny måling af neutrinohastigheden, så snart en ny bundt bjælke vil være tilgængelig i 2012. En omfattende rapport om ovenstående nævnte verifikationer og resultater vil snart blive gjort tilgængelige for de videnskabelige udvalg og agenturer. ” (via Nature newsblog.)
