Jordens største vulkan er Mauna Loa, der ligger på den store ø Hawaii. Mauna Loa falder yderligere 5 km ned til havbunden, som er skubbet yderligere 8 km ned af massen af Mauna Loa. Når du tilføjer alt dette, er toppen af Mauna Loa 17 km over dens base. Det er dog ikke den højeste vulkan på Jorden, den er faktisk 37 meter kortere end Mauna Kea.
Halvdelen af øen Hawaii består af Mauna Loa, og den udgør 85 procent af alle de andre Hawaiiske øer tilsammen. Forskere mener, at Mauna Loa har været udbrud i mindst 700.000 år og muligvis er kommet over havets overflade for 400.000 år siden. Desuden er Mauna Loa en af verdens mest aktive vulkaner, der har udbrudt 33 gange, siden detaljerede optegnelser begyndte i 1843. Dets seneste udbrud var i 1984, og det er næsten helt sikkert at udbrude igen i den nærmeste fremtid.
Som med alle Hawaii-vulkaner, får Mauna Loa sin magma fra Hawaii-hotspot. Dette er et kammer af magma, der har skabt alle øerne i den hawaiiske øhav. Den langsomme bevægelse af Pacific Plate har skabt en række vulkaniske øer, der strækker sig tusinder af km over havet. Mauna Kea i nærheden er sovende, Mauna Loa er aktiv, og den mindre Kilauea er i næsten konstant udbrud.
Mauna Loa er en skjoldsvulkan. Dette betyder, at den har brede, forsigtigt skrånende flanker. Basalt-lavaen, der løber ud af Mauna Loa og de andre Hawaiiøer, har en høj viskositet og kan flyde i snesevis af kilometer. Eksplosive udbrud på skjoldsvulkaner er sjældne. Forskere har opdaget et magma-kammer omkring 3 km under overfladen af Mauna Loa og mindre kamre under spaltzoner på vulkanens flanker.
Vi har skrevet mange artikler om vulkaner til Space Magazine. Her er en artikel om Kilauea, og her er en artikel om Krakatoa.
Vil du have flere ressourcer på Jorden? Her er et link til NASAs side om menneskelig rumfart, og her er NASAs synlige jord.
Vi har også indspillet en episode af Astronomy Cast om Jorden, som en del af vores tur gennem solsystemet - Afsnit 51: Jorden.
