[/ Caption]
Dette er en af de underligste seende krater, der nogensinde er fundet på Mars, og denne platypus-hale-formede depression, kaldet Orcus Patera, er en gåte. Orcus Patera ligger mellem vulkanerne i Elysium Mons og Olympus Mons, men dens dannelse er stadig et mysterium. Dette er det seneste billede af objektet, taget af ESAs Mars Express.
Det kunne være et slagkrater, der oprindeligt var rundt, men derefter deformeres af kompressionskræfter. Eller det kunne have dannet sig fra to kratre ved siden af hver, hvor de tilstødende fælger eroderede. Den mest sandsynlige forklaring er imidlertid, at den blev foretaget skråt, da en lille krop ramte overfladen i en meget lav vinkel.
Den er 380 km lang med 140 km bred og har en kant, der stiger op til 1.800 meter over de omkringliggende sletter, mens bunden af depressionen ligger 400–600 m under omgivelserne. Depressionsbundet er usædvanligt glat.
Billedet ovenfor blev oprettet ved hjælp af en digital terrænmodel (DTM) opnået fra stereopera- tionskameraet med høj opløsning på ESAs Mars Express-rumfartøj. Højdedata fra DTM er farvekodet: lilla angiver de lavestliggende områder og beige de højere højder. Skalaen er i meter.
Kilde: ESA
