"Sgr A * er det rigtige objekt, VLBI er den rigtige teknik, og dette årti er det rigtige tidspunkt."
Så siger missionssiden for Event Horizon Telescope, en international bestræbelse, der vil kombinere kapaciteterne på over 50 radioteleskoper over hele kloden for at skabe et enkelt jordstørret teleskop til at afbilde det enorme sorte hul midt i vores galakse. For første gang vil ”astronomer” se ”et af de mest gåtefulde objekter i universet.
Og i morgen, den 18. januar, indkaldes forskere fra hele verden i Tucson, AZ, for at diskutere, hvordan man kan gøre denne mangeårige astronomiske drøm til virkelighed.
Under en konference, der er arrangeret af Dimitrios Psaltis, lektor i astrofysik ved University of Arizona's Steward Observatory, og Dan Marrone, en lektor i astronomi ved Steward-observatoriet, samles astrofysikere, forskere og forskere for at koordinere det endelige mål for Event Horizon Teleskop; det vil sige et billede af Sgr A * 's akkretionsdisk og "skyggen" af dens begivenhedshorisont.
”Ingen har nogensinde taget et billede af et sort hul. Vi vil gøre netop det. ”
- Dimitrios Psaltis, lektor i astrofysik ved University of Arizona Steward Observatory
Sgr A * (udtales som "Skytten A-stjerne") er et supermassivt sort hul, der bor i midten af Mælkevejen. Det anslås at indeholde den ækvivalente masse på 4 millioner solskin, pakket i et område, der er mindre end diameteren til Mercurys bane.
På grund af dens nærhed og estimerede masse præsenterer Sgr A * den største tilsyneladende hændelseshorisontstørrelse for enhver sort hulkandidat i universet. Stadig er dens størrelse på himlen omtrent det samme som at se "en grapefrugt på månen."
Så hvad forventer astronomer faktisk at "se"?
(Læs mere: Hvordan ser et sort hul ud?)
Fordi sorte huller per definition er sort - det vil sige usynlig i alle bølgelængder af stråling på grund af den utroligt kraftige tyngdekrafteffekt på rumtiden omkring dem - et billede af selve det sorte hul vil være umuligt. Men Sgr A * 's akkretionsdisk bør være synlig for radioteleskoper på grund af dens milliardgrader og kraftige radio (såvel som submillimeter, nær infrarød og røntgen) emissioner ... især i området op til og lige ved dens begivenhedshorisont. Ved at afbilde glødet fra denne super-hot disk astronomer håber at definere Sgr A * 's Schwarzschild radius - dets tyngdekraft "point of no return".
Dette kaldes også ofte dets skygge.
Positionen og eksistensen af Sgr A * er blevet forudsagt af fysik og udledes af bevægelserne fra stjerner omkring den galaktiske kerne. Og lige i sidste måned blev en kæmpe gassky identificeret af forskere med European Southern Observatory, der rejste direkte mod Sgr A * 's akkretionsdisk. Men hvis EHT-projektet er vellykket, vil det være første gang, at et sort hul direkte afbildes i enhver form eller form.
”Indtil videre har vi indirekte bevis for, at der er et sort hul i midten af Mælkevejen,” sagde Dimitrios Psaltis. ”Men når vi først ser dens skygge, er der ingen tvivl.”
(Læs mere: Tag en tur ind i vores galakse kerne)
Det ambitiøse Event Horizon Telescope-projekt vil ikke kun bruge et teleskop, men snarere en kombination af over 50 radioteleskoper rundt om i verden, inklusive Submillimeter Teleskopet på Mt. Graham i Arizona, teleskoper på Mauna Kea på Hawaii og det kombinerede array til forskning i millimeterbølge-astronomi i Californien, samt flere radioteleskoper i Europa, en 10-meters tallerken ved Sydpolen og, hvis alt går godt, 50-radio-antennefunktioner i den nye Atacama Large Millimeter Array i Chile. Denne koordinerede gruppeindsats vil faktisk gøre vores hele planet til en enorm skål til opsamling af radioemissioner.
Ved at bruge langsigtede observationer med Very Long Baseline Interferometry (VLBI) ved korte (230-450 GHz) bølgelængder, forudsiger EHT-teamet, at målet om afbildning af et sort hul vil blive nået inden for det næste årti.
”Det, der er godt ved den midt i Mælkevejen, er, at den er stor nok og tæt nok,” sagde adjunkt Dan Marrone. ”Der er større i andre galakser, og der er tættere, men de er mindre. Vores er den rigtige kombination af størrelse og afstand. ”
Læs mere om Tucson-konferencen på University of Arizona nyhedswebsted her, og besøg Event Horizon Telescope-projektstedet her.
