En vulkan-dækket eksomon kan omgå en gigantisk planet beliggende 550 lysår fra Jorden, sagde astronomer.
Selvom forskere har opdaget næsten 4.000 exoplaneter, har forskere endnu ikke bekræftet eksistensen af en eksomoon, eller en måne, der kredser om en planet uden for vores solsystem. I oktober 2018 antydede en undersøgelse, at planeten Kepler-1625b, der er 8.000 lysår væk, muligvis har sin helt egen måne - men det er endnu ikke bekræftet, rapporterede Live Science søstersite Space.com.
Nu antyder en ny undersøgelse, at en måne kunne eksistere meget tættere på Jorden, kun 550 lysår væk, der kredser om en gasgigantplanet kaldet WASP 49-b. Og denne måne er bestemt ikke kedelig, da den måske er dækket med lavaspredende vulkaner.
WASP 49-bs forudsagte måne er som en ekstrem version af Jupiters vulkansk aktive måne lo, ifølge en erklæring fra University of Bern i Schweiz. "Det ville være en farlig, vulkansk verden med en smeltet overflade af lava, en måneversion af varme superjordar som 55 Cancri-e," undersøgte hovedforfatter Apurva Oza, en postdoktor ved Fysisk Institut ved University of Bern, sagde det i en erklæring.
Eksempler ville generelt være for små til at opdage ved hjælp af typiske metoder, ifølge forskerne. Men i deres nye undersøgelse foreslog Oza og hans team, at to gasser, natrium og kalium, kunne bruges til at detektere geologisk aktive eksomoner.
For et årti siden viste en gruppe forskere, at natrium, der findes langt fra en exoplanet, kunne komme fra enten en skjult måne eller en ring af gasformigt materiale. I tilfælde af planet Wasp 49-b, havde tidligere forskning afsløret, at planeten indeholdt natriumgas i "usædvanligt" store højder, siger det i erklæringen.
"Den neutrale natriumgas er så langt væk fra planeten, at den sandsynligvis ikke bare vil blive bortvist fra en planetvind," sagde Oza.
Oza og hans team brugte observationer og målinger af natrium- og kaliumtab fra Jupiter og dets aktive månelu til at skabe en model af forhold, der kunne indikere tilstedeværelsen af en eksomon. De analyserede derefter over et dusin gasgiganter uden for vores solsystem. Ved hjælp af modellen forudsagde de, hvor meget natrium- og kaliumtab der ville forekomme, hvis disse gasgiganter havde eksempler.
Da de sammenlignede med hvor meget natrium de faktisk observerede i systemet, fandt de, at Wasp 49-b passer til deres model. Med andre ord fandt de, at det er muligt, at gasgiganten kunne have sin egen eksomon. Men de usædvanlige niveauer af gas kunne også have været resultatet af en ring med ioniseret gas, ifølge erklæringen.
”Flere observationer og modellering er påkrævet for at være sikre,” fortalte Oza til Live Science.
Resultaterne blev offentliggjort torsdag (29. august) i preprint-tidsskriftet arXiv og vil blive offentliggjort i et kommende nummer af The Astrophysical Journal.